Une petite chouette a arrêté net un officier des Cotswolds, et ce qu’elle a découvert était déchirant…
Un minuscule hibou, à peine plus grand qu’une tasse de thé, planait sur les voitures qui passaient avec une audace étonnante.
Les habitants pensaient que l’oiseau avait perdu la tête, mais lorsque l’agent Emily Harper aperçut une lueur sur sa serre, elle comprit qu’il ne s’agissait pas d’un incident ordinaire.
Ce que cette dynamo à plumes leur avait fait faire a surpris toute la police du Gloucestershire !
C’était un mardi frais lorsqu’Emily, une policière chevronnée connue pour gérer les appels insolites, reçut un rapport qui la fit grimacer. La voix du répartiteur bourdonna à la radio, signalant un « hibou fou » semant la pagaille sur l’A429.
« Ça a l’air un peu compliqué », marmonna-t-elle.
Mais la scène était loin d’être simple. La chouette, un oisillon duveteux aux yeux ambrés brillants, avait imposé une voie entière. Poids lourds et berlines n’avaient aucune chance tandis qu’elle piquait et hululait, refusant de céder le passage.
Prudemment, Emily s’approcha, se préparant à l’emballement du hibou. Au lieu de cela, il sauta sur sa main, ses douces plumes effleurant sa paume.
De près, elle aperçut son plumage ébouriffé et un curieux objet accroché à sa serre : un fin cordon métallique orné d’une breloque turquoise scintillant au soleil.
Les yeux de la chouette croisèrent les siens, la suppliant presque de la comprendre. Avec l’aide de Tom, un chauffeur de poids lourd local, qui préparait des cônes pour une déviation, Emily eut le temps de creuser plus profondément.
Quand Oliver est arrivé, il a regardé bouche bée le hibou provocateur.
« Au cours de toutes mes années avec les rapaces, je n’ai jamais vu un tel esprit », a-t-il déclaré.
En examinant l’oiseau, il découvrit que le porte-bonheur était un marqueur de sentier utilisé par les randonneurs. Ce hibou pourrait-il être lié à un rôdeur disparu ?
Sous la douce lumière du soleil des Cotswolds, le marqueur turquoise du sentier brillait, laissant entrevoir la disparition d’un randonneur.
« Ce petit a une histoire à raconter », a déclaré Emily.
« On devrait le suivre. Ça pourrait nous mener à quelqu’un en difficulté. » Oliver hocha la tête.
D’un signe de tête commun, ils partirent à la poursuite du hibou dans les collines vallonnées, se lançant dans un voyage qui allait défier leurs instincts et remuer leurs cœurs.
Les cris de la chouette s’intensifièrent, les poussant vers des bois plus denses. Emily trouva des traces : une empreinte de basket éraflée dans la boue, une brindille cassée, un ruban délavé sur un jeune arbre – autant d’indices du sentier d’un randonneur.
« Quelqu’un est passé par ici il n’y a pas longtemps », dit-elle.
« Là ! » Oliver désigna un arbre couvert de mousse avec une flèche sculptée. « C’est la marque d’un randonneur, c’est clair comme de l’eau de roche. »
Le hibou se précipita vers une branche tordue, son charme captant la lumière tachetée, hululant comme pour dire : « Suis-moi ! » Le pouls d’Emily s’accéléra.
« Cet oiseau n’est pas n’importe quel hibou, c’est un véritable héros », murmura-t-elle.
Une heure plus tard, la chouette fit le tour d’une clairière, révélant un campement désert : un foyer carbonisé, un paquet de chips froissé et une sangle de sac à dos déchirée. Emily s’agenouilla et toucha les cendres.
« Encore chaud », murmura-t-elle
« Bon sang, ils ne peuvent pas être loin », répondit Oliver.
Oliver aperçut un carnet usé sous une bûche, les pages couvertes de notes. La couverture portait le nom de « James Carter », un enseignant local porté disparu après une randonnée en solitaire.
« James est là-bas », dit Emily
« Ce hibou nous a menés jusqu’ici. On ne s’arrêtera pas là. »
« Ce petit héros ne lâche rien », a-t-elle déclaré.
« Nous non plus », répondit Oliver.
« Ce carnet mentionnait une crevasse calcaire. Il pourrait s’y réfugier. »
La chouette fondit sur un rocher moussu en hululant frénétiquement. Emily remarqua une étroite brèche dans la colline, voilée par les fougères – une crevasse calcaire, presque invisible sans leur guide ailé.
« Là ! » haleta-t-elle.
La torche d’Emily trouva une silhouette recroquevillée dans une veste en lambeaux. « James ! » cria-t-elle.
« C’est une vraie star », a déclaré Emily.
« Tiens-toi bien, on te fait sortir. »
Oliver a vérifié le pouls de James, notant une déshydratation mais aucune blessure grave.
« Il est ici depuis plusieurs jours, mais il est coriace », a-t-il déclaré.
« Nous avons besoin de cette équipe maintenant », a-t-il ajouté.
James s’accrocha au charme de la chouette, racontant comment une entorse à la cheville l’avait forcé à se réfugier dans la crevasse. Incapable de bouger, il avait attaché sa balise à la chouette, priant pour qu’elle trouve de l’aide.
« Elle revenait sans cesse, elle me donnait de l’espoir à chaque fois », murmura-t-il.
« Tu es une légende, petite », murmura Emily au hibou, qui hulula comme en réponse.
Baptisée « Hope » par James, la chouette était de retour dans la nature, souvent aperçue se précipitant dans les bois des Cotswolds, son charme turquoise toujours sur sa serre.
« Elle est comme notre ange gardien », a déclaré un élève à Emily lors d’une visite scolaire, en tenant un dessin.
« Absolument », dit Emily. « Hope nous a montré ce qu’un grand cœur peut faire. »
Le Cotswolds Chronicle a consacré l’histoire de Hope à sa une, la qualifiant d’« oiseau le plus courageux de la région ». Des entreprises locales ont financé une réserve naturelle près de Stow-on-the-Wold pour protéger les hiboux. Emily et Oliver se sont portés volontaires pour partager l’héritage de Hope.
