Ayant quitté la colonie pénitentiaire en liberté conditionnelle, ne sachant où aller, elle trouva la mauvaise adresse et passa la nuit chez de parfaits inconnus. Cet accident changea tout.
Kristina prit une grande inspiration : l’air chaud était empli du parfum de la liberté.
C’était sa deuxième rencontre avec elle. C’était sa deuxième libération. Et c’était la deuxième fois qu’elle devait réapprendre à vivre.
Elle esquissa un sourire ironique. « Peu importe, les difficultés rendent plus fort… »
Oui, ces épreuves étranges, presque absurdes, semblaient n’arriver qu’à elle. Mais peu importe, elle s’en sortirait. Maintenant, elle serait assurément plus intelligente.
Elle n’aiderait plus personne – hors de question ! Que tout soit différent maintenant. Paisiblement, tranquillement, sans tracas inutiles.
Trois ans auparavant, elle avait déjà quitté les murs de son orphelinat bien-aimé. À l’époque, elle croyait en la bonté, aimait le monde de tout son cœur et se sentait partie intégrante d’un tout plus grand et plus lumineux.
Peut-être avait-elle vraiment eu de la chance à ce moment-là, ou peut-être y avait-il un peu plus d’humanité dans cette institution que dans d’autres…
Mais il n’en restait plus aucun bon souvenir. Que de la douleur : des cris incessants, des humiliations, des punitions interminables…
Si quelqu’un « se comportait mal », il était simplement enfermé dans une pièce – on appelait ça « l’isolement » – avec une petite fenêtre au plafond, et on ne lui donnait que de l’eau pendant trois jours.
Et parfois, on le battait tout simplement. C’était écœurant rien que d’y penser.
Un jour, alors qu’elle se dirigeait vers l’arrêt de bus, Kristina aperçut une petite fille se débattant dans un étang. Sans réfléchir, elle se précipita pour la sauver.
La petite fille se débattit de toutes ses forces, mais Kristina était plus âgée et plus forte. Finalement, la fillette finit dans ses bras, saignant du nez – elle avait dû se frotter le visage en la tirant.
Lorsque les gens accoururent, ils n’entendirent pas de gratitude, mais l’indignation de l’enfant : comme si elle avait attaqué, et non sauvé.
Compte tenu du passé de Kristina, elle fut rapidement emmenée au poste de police. Ils trouvèrent une accusation convenable, même si, techniquement, rien de grave ne s’était produit. Juste une autre histoire qui n’avait pas tourné en sa faveur.
Maintenant, elle était déterminée : que chacun se débrouille. Elle ne regarderait personne.
Elle monterait dans le bus et irait là où elle devait aller : une maison dans un village isolé à une heure de route de la ville. À l’époque, elle n’y arrivait jamais ; elle avait dépassé son arrêt. C’était peut-être mieux ainsi ?
Le bus tanguait doucement sur la route cahoteuse. Kristina, sans s’en apercevoir, s’assoupit. Une femme âgée la réveilla en lui secouant doucement l’épaule :
« Mademoiselle, vous allez à Kalinovka, n’est-ce pas ? On est déjà passés !»
Kristina eut du mal à reconnaître où elle était, mais elle hocha la tête. Elle sortit du bus comme une flèche. Tout autour, il n’y avait que les champs, la forêt, le soir, la beauté…
Mais passer la nuit dans la nature n’était pas vraiment confortable.
Le village l’accueillit soudain. Un instant, un champ, l’instant d’après, une rue bordée de maisons.
Tout autour semblait figé, plongé dans le silence. Personne dans la rue. Elle vérifia les papiers. La bonne adresse : une maison avec des restes de peinture verte, la troisième en partant du bout.
Deux correspondaient. L’une était clairement une épave, donc la deuxième.
La maison s’avéra encore mieux que prévu. Une bouilloire, du thé, du sucre, une vieille télévision, un canapé. Quelques minutes plus tard, elle était assise, un verre chaud et une miche de pain à la main, puis elle s’effondra et s’endormit.
Des bruits étranges la réveillèrent. Une voiture quelque part à proximité, des pas, des voix. Puis une portière claqua et la voiture démarra.
Kristina se tendit. Elle regarda par la fenêtre : quelqu’un était assis par terre près du portail, à côté d’un fauteuil roulant. Il essayait d’y entrer, mais n’y parvenait pas.
« Hé ! Qu’est-ce que vous faites ici ?» appela-t-elle.
L’homme leva les yeux. « Et vous ?»
« J’habite ici. »
Il rit doucement.
« Alors je me suis trompé d’adresse. »
Kristina descendit, l’aida à se relever et l’assit sur une chaise.
« Depuis combien de temps êtes-vous ici ? »
« Depuis hier soir », grogna-t-elle.
« Et moi, je suis ici depuis dix ans. »
« Comment ça ?! » Kristina fut interloquée.
« Alors, vous vivez ici à temps partiel ? »
« Non, bien sûr que non ! Les services sociaux m’ont donné cette maison parce que j’étais orphelin ! J’ai les papiers ! Bien sûr qu’ils sont dans la maison… »
« Allons vérifier », dit-il calmement. « Entrons. »
Kristina acquiesça. L’homme lui semblait trop sûr de lui. Il savait même où trouver deux planches pour accéder facilement au porche. Où les avait-il trouvées ? Peut-être était-il déjà venu ici ?
Une fois dans la maison, Kristina lui tendit immédiatement les papiers. Il ne prit même pas la peine de les lire, il les mit simplement de côté. « Tu veux faire du thé ? »
Elle se leva d’un bond et lui en servit. Ce n’est que lorsqu’il commença à boire que l’homme prit les papiers, y jeta un coup d’œil et sourit.
« Tu as regardé le numéro de la maison ? »
Kristina secoua la tête.
« C’est le numéro trente. Il te faut le numéro trente-deux, de l’autre côté de la rue. »
« Quoi ?! » Ses yeux se remplirent de larmes. « C’est un désastre ! C’est effrayant d’y aller ! »
« C’est dommage, bien sûr », acquiesça-t-il. « Mais je n’ai pas le choix. »
Kristina s’affala sur une chaise. Tout avait encore mal tourné.
« Que dois-je faire ? »
« Rien. Il y a largement assez de place. Choisis n’importe quelle chambre et habite-y. Tu ne me dérangeras pas, et personne d’autre ne pourra venir. »
« Mais je suis orpheline ! Je n’ai nulle part ailleurs ! »
« D’accord, habite là-bas si tu veux. Aide-moi pour les petites choses de temps en temps. Répare ta maison, travaille… la vie va commencer. » Kristina marqua une pause. Il y avait de la logique dans ses paroles. Il ne semblait pas dangereux. Au contraire, il était poli, voire gentil.
« Je m’appelle Kristina. »
« Andreï », répondit-il. « N’aie pas peur. Je ne suis pas toujours comme ça… J’étais un athlète. J’ai eu un accident. Après la blessure, tout a changé. Ma femme m’a amené ici et m’a dit :
“C’est chez toi.” La voiture est allée la chercher, l’appartement est au quatrième étage… et maintenant je ne peux plus y monter. Alors j’habite ici… »
Kristina le regarda et sentit quelque chose s’adoucir en elle. Elle était venue avec la résolution de ne pas se mêler des affaires des autres.
Et maintenant, elle était assise chez un inconnu, buvant du thé, et réalisait : peut-être étaient-ils tous les deux des étrangers pour quelqu’un, mais pas l’un pour l’autre.
« Et tu dis ça si calmement ?! » Kristina était profondément bouleversée.
Si seulement elle avait trouvé cette « femme » ! À l’orphelinat, les gens comme elle vivaient de véritables « moments difficiles » – et pendant longtemps. Personne ne réagissait jamais.
« Disons-le franchement », sourit Andreï. « Je ne suis pas si vieux. Je n’ai que trente-deux ans. »
« D’accord… d’accord », acquiesça Kristina, un peu gênée.
Allongée dans sa chambre, elle ne put dormir pendant un long moment. Ses pensées la tenaillaient. Quel destin… Elle, orpheline, n’avait jamais rien eu de bon, mais elle gardait foi en l’avenir.
Et Andreï avait tout : la santé, le succès, l’amour… Et maintenant ? Le vide. Que pouvait bien attendre quelqu’un dont la vie s’était soudainement effondrée ?
Au matin, elle fut réveillée par les bruits du village : coqs, vaches, voix des gens. Elle regarda sa montre : six heures du matin ! « Où est-ce que tout le monde se précipite si tôt ?»
Elle huma l’air : ça sentait le café. Une sensation étrange… Enfilant sa veste, elle entra dans la pièce. Andreï, malgré son fauteuil roulant, préparait habilement le petit-déjeuner.
« Salut ! Je pensais justement à faire du café. Deux tasses !»
Kristina huma l’arôme.
« Waouh ! Ça sent tellement bon !»
« As-tu déjà goûté du vrai café ?» sourit-il.
La jeune fille secoua la tête, observant ses mouvements. Une minute plus tard, elle goûta la boisson : amère, légèrement âcre. Elle essaya une autre gorgée, mais en vain.
Andreï remarqua sa grimace.
« Tu n’aimes pas ?»
« Eh bien… pas vraiment », répondit-elle honnêtement.
Il rit.
« Alors tu as de la chance de ne pas devenir accro. Le café est presque une drogue pour adultes.»
« Alors, que ce soit du thé », sourit Kristina.
« D’accord, Kristin. Maintenant, on réfléchit à comment on va vivre à partir de maintenant. »
Une semaine plus tard, elle était embauchée à l’aire de battage. On lui posait des questions sur son passé, mais Kristin lui raconta tout en toute honnêteté. Le patron décida de lui donner une chance :
« D’abord, comme fabricante de boucliers, on verra comment tu te débrouilles.»
Elle rentrait le soir fatiguée, parfois couverte de poussière, mais heureuse.
Andreï la saluait toujours, l’écoutait attentivement, la soutenait, lui donnait des conseils et se réjouissait de ses succès. Et pour la première fois, Kristin se sentait utile. Vraiment aimée.
Le premier jour de congé, elle proposa :
« Allons nous promener ! On a à peine vu le village. Moi, certainement pas. Et on ne peut pas se cacher toute sa vie !»
Il parut surpris, puis hocha la tête :
« Tu as raison. Allons-y.»
Les gens du village commençaient déjà à s’habituer à elle. On la saluait, on discutait même avec Andreï, sans détourner le regard ni tirer de conclusions hâtives. Il commença à se détendre, se mettant même à plaisanter.
De retour à la maison, il dit :
« Aujourd’hui, j’ai fait un voyage extraordinaire. Merci.»
« Ce n’est que le début ! Nous allons encore accomplir de grandes choses !» Kristina sourit.
Elle lui prit les mains et, pour la première fois depuis longtemps, il la regarda avec sincérité et chaleur.
« Que disent les médecins ? Peut-être y a-t-il une chance ?»
« Que des bêtises. Ils disent : “Lève-toi et marche.” Mais si ça ne marche pas ? Et si tes jambes refusent de t’obéir ?»
Andreï fit un signe de la main et se dirigea vers sa chambre. Kristina le regarda partir. Pas maintenant, mais elle trouverait bientôt un moyen de l’aider.
Le lendemain, la jeune fille alla voir l’ambulancier local.
« Bonjour ! Je m’appelle Kristina. Mon mari et moi… enfin, mon voisin… avons un petit problème. »
L’ambulancier hocha la tête avec compréhension.
« Je sais de qui vous parlez. Comment puis-je vous aider ? »
Elle lui raconta tout : la blessure, le diagnostic et la perte de confiance d’Andrey. L’ambulancier marqua une pause.
« Je ne suis pas experte en la matière, mais j’ai un ami médecin. Je vais le voir demain. Si vous apportez les documents, il consultera ses collègues. »
Kristina promit de tout apporter. Et effectivement, elle trouva les papiers. Mais en rentrant chez elle, un spectacle terrible l’attendait : Andrey gisant par terre, sa chaise renversée.
« Andrey ! Que s’est-il passé ?! »
Il ouvrit les yeux, respirant rapidement et lourdement.
« Je voulais me lever… Je voulais juste une fois… Je voulais être vraiment près de toi. Mais je n’avais pas la force… Je suis tombée… »
Kristina lui serra la tête.
« Tu es fou… Tu ne peux pas faire ça ! Tu aurais dû t’entraîner, te préparer… Et ne pas te précipiter. »
« Kristina… »
Elle l’embrassa tendrement.
« Tu es handicapé… Et moi, je viens d’un orphelinat et je suis un ancien prisonnier. Et alors ? On est faits l’un pour l’autre. »
L’ambulancier ne le décevait pas. Son ami s’avéra être le médecin traitant d’Andrey. Il lui avait transmis des recommandations, plusieurs livres et des instructions détaillées. Kristina s’en était armée, tel un chevalier avant la bataille.
Parfois, Andrey se lassait, se mettait en colère et murmurait :
« Pourquoi ai-je autant de chance ? Tu es jeune, beau… Et moi, je suis brisé. »
« Et je suis orphelin », répondit-elle. « Et alors ? On est ensemble. C’est l’essentiel. »
Six mois passèrent. Le premier pas. Le deuxième. Puis le troisième. Andrey réapprit lentement mais sûrement à marcher.
Un jour, il dit :
« Il faut que j’aille en ville. Une journée. »
« Viens avec moi ! » suggéra Kristina.
« Non. Seul. Je dois prendre une décision. »
Mon cœur se serra. Ma femme ? Mon passé ? Elle hocha la tête en silence :
« D’accord… »
Elle pleura toute la journée, fit ses bagages et décida de partir. Elle ne pouvait pas rester ici, sachant qu’il était parti pour une autre vie.
Mais vers le soir, elle entendit un bruit à la grille. Elle regarda dehors : une voiture. Andreï en sortit, un énorme bouquet de fleurs à la main.
Kristina courut à sa rencontre. Il lui tendit les fleurs, puis une petite boîte.
« Épouse-moi. J’ai demandé le divorce aujourd’hui. Maintenant, on peut prendre un nouveau départ. Juste toi et moi. »
Kristina se précipita vers lui, sanglotant de bonheur. Ils se tenaient sur le seuil de leur maison commune, où ils s’étaient rencontrés par hasard. Mais maintenant… pour toujours.
