Elle implora la forêt de la sauver… puis une ombre surgit du brouillard
Grace Holloway n’avait plus la force de se relever.
Épuisée, transie de froid et secouée par des tremblements incontrôlables, elle était assise au pied d’un vieux pin renversé par le temps. Une main protégeait instinctivement son ventre arrondi, tandis que l’autre s’enfonçait dans la terre détrempée pour l’empêcher de basculer.
Autour d’elle, une brume glacée serpentait entre les troncs. Les contours des arbres se dissolvaient dans un voile grisâtre, et la forêt semblait engloutie dans un silence oppressant.
Respirer lui coûtait un effort immense.
Bouger lui paraissait impossible.
Lorsqu’elle trouva enfin assez d’énergie pour parler, sa voix ne fut qu’un souffle fragile.
— Je vous en prie… aidez-moi.
Ses mots furent aussitôt avalés par le brouillard.
Aucune réponse.
Seulement le bruit des gouttes tombant des branches et le murmure lointain de l’eau qui s’écoulait quelque part dans les bois.
À vingt-neuf ans, Grace se retrouvait seule au cœur de la forêt.
La pluie avait assombri son pull et collé ses cheveux cuivrés contre son visage. Son pantalon était couvert de boue, et ses bottes disparaissaient presque sous la mousse humide et les aiguilles de pin. Elle avait tenté de se mettre debout plusieurs fois, mais chaque essai s’était soldé par un vertige violent.
À présent, elle restait immobile, prisonnière de sa faiblesse.
Aucune route à l’horizon.
Aucune lumière.
Aucune présence humaine.
Rien d’autre qu’une immensité sauvage.
Des larmes se mêlaient à la pluie sur ses joues. Elle leva les yeux vers la cime sombre des arbres.
— S’il vous plaît… murmura-t-elle une seconde fois.
Le silence demeura total.
Puis quelque chose changea.
Pas un bruit.
Pas vraiment.
Plutôt une sensation.
Comme si la forêt elle-même venait de prendre conscience de sa présence.
Grace se raidit.
Derrière elle, quelque chose écrasa doucement les aiguilles de pin humides.
Un pas.
Puis plus rien.
Un autre.
Lent et mesuré.
Son cœur se serra.
Avec difficulté, elle tourna la tête.
Au début, elle ne distingua qu’un mur de brouillard.
Puis une forme apparut.
Massive.
Silencieuse.
Un loup.
Son pelage gris foncé était encore humide de pluie. Sous certains angles, la faible lumière révélait des reflets brunâtres. Ses yeux couleur d’ambre brillaient avec une intensité troublante.
L’animal se tenait à quelques mètres seulement.
Immobile.
Observateur.
Grace sentit la peur l’envahir instantanément.
Son dos se plaqua davantage contre le tronc renversé. Son instinct lui ordonnait de fuir, mais ses jambes n’avaient plus la moindre énergie.
Pourtant, le loup ne montrait aucun signe d’agressivité.
Il ne grognait pas.
Il ne dévoilait pas ses crocs.
Il restait simplement là.
Et cette tranquillité inquiétait Grace bien plus qu’une attaque soudaine.
Le prédateur fit un pas.
Puis un second.
Ses pattes s’enfonçaient sans bruit dans le tapis humide recouvrant le sol forestier.
La jeune femme serra les poings.
Le loup continuait de la regarder.
Sans colère.
Sans agitation.
Avec une attention presque déroutante.
— Mon Dieu… protégez-moi, souffla-t-elle.
Le loup releva légèrement le museau et huma l’air froid.
Puis il demeura immobile.
La distance qui les séparait semblait calculée.
Assez proche pour être menaçante.
Assez éloignée pour entretenir l’incertitude.
Grace n’osait plus bouger.
L’écorce rugueuse du pin meurtrissait son épaule. Son vêtement trempé épousait les formes de son corps, révélant sans équivoque sa grossesse.
Après un dernier pas, l’animal s’arrêta.
La brume tournoyait autour de ses pattes.
Ses yeux ambrés restaient fixés sur elle.
Comme s’il attendait quelque chose.
Autour d’eux, rien ne changeait.
Personne ne venait.
Aucune lumière ne traversait les arbres.
Aucun secours n’apparaissait.
Il n’y avait qu’une femme terrifiée, un loup silencieux et l’immensité froide de la forêt.
Les yeux de Grace s’embuèrent de nouveau.
Elle avait demandé de l’aide à la forêt.
Et la forêt lui avait répondu.
Pas sous la forme d’un sauveteur.
Pas sous celle d’un miracle.
Mais sous celle d’un loup surgissant du brouillard.
La brume continuait de flotter entre les arbres.
Les branches laissaient tomber leurs dernières gouttes de pluie.
Et ni Grace ni l’animal ne bougèrent, comme si le temps lui-même s’était arrêté pour observer ce qui allait suivre.
