Emma Carter n’avait que quatre ans. Pourtant, cette nuit-là, elle fut la seule personne capable de sauver un homme que tout New York croyait invincible.
« Le bleu vers le ciel… l’orange contre la cuisse. »
Elle récita doucement les mots que sa mère lui avait appris. Ses petites mains tremblaient autour de l’auto-injecteur, mais elle ne recula pas. Elle le plaça contre la jambe d’Alejandro Moretti et appuya de toutes ses forces.
Clic.
Quelques secondes plus tôt, Alejandro s’était effondré dans son bureau privé. Cet homme habitué à contrôler des entreprises valant des milliards était désormais incapable d’appeler à l’aide.
Sa gorge se resserrait dangereusement et l’air refusait presque d’entrer dans ses poumons.
Puis Emma l’avait découvert.
Le médicament agit progressivement. Sa respiration devint moins difficile, puis enfin régulière.
Lorsqu’Alejandro rouvrit les yeux, il vit une fillette vêtue d’un vieux pull jaune. Dans une main, elle tenait l’auto-injecteur vide ; de l’autre, elle serrait contre elle un lapin en peluche usé auquel il manquait une partie d’une oreille.
« Maintenant, vous devez compter jusqu’à dix, expliqua-t-elle très sérieusement. Votre cœur va battre vite, mais après, ça ira mieux. »
Alejandro resta sans voix.
Il avait traversé des années de rivalités, de trahisons et de menaces. Des hommes puissants hésitaient avant même de prononcer son nom.
Et une enfant haute comme trois pommes venait de lui sauver la vie.
« Emma ! »
Sarah Carter surgit dans le bureau.
Employée de maison au domaine Moretti, elle pâlit en découvrant sa fille auprès de son patron.
« Viens immédiatement ! »
Elle prit Emma dans ses bras avant de se tourner vers Alejandro.
« Monsieur Moretti, pardonnez-moi. Elle n’avait pas le droit de venir ici. Je vous en supplie, ne lui en voulez pas. »
Alejandro ne répondit pas tout de suite.
Son attention venait de se porter sur le verre de vin posé sur son bureau.
Il comprit.
Cette réaction n’était pas accidentelle.
Quelqu’un avait volontairement introduit de l’extrait d’arachide dans son verre, sachant qu’une quantité infime pouvait déclencher chez lui une réaction extrêmement grave.
Très peu de personnes connaissaient ce secret : son médecin, son responsable de la sécurité, deux proches… et Kiara, sa fille disparue trois ans auparavant.
« Sarah. »
La jeune femme se raidit.
« Oui, monsieur ? »
Alejandro désigna Emma du regard.
« Elle n’a rien fait de mal. »
Il inspira lentement.
« Elle vient de me sauver la vie. »
Sarah observa alors l’auto-injecteur vide.
« Emma… c’était le dernier ? »
La fillette acquiesça.
« Il ne pouvait plus respirer. Et toi, tu dis toujours qu’on doit aider quelqu’un qui en a besoin. »
Des pas rapides retentirent soudain dans le couloir.
Bruno Lombardi, responsable de la sécurité, entra avec plusieurs gardes.
« Patron, que s’est-il passé ? »
Le visage d’Alejandro changea aussitôt. La vulnérabilité disparut, laissant place à l’homme froid et autoritaire que tous connaissaient.
« Quelqu’un a trafiqué mon vin. »
Bruno secoua la tête, incrédule.
« Personne ne peut approcher votre collection sans autorisation. »
Alejandro planta son regard dans le sien.
« Il y a quelques instants, j’étais étendu sur ce sol, incapable de respirer. »
Un silence pesant suivit.
« Alors ne me dites pas que quelque chose est impossible. »
Puis, contre toute attente, Alejandro s’agenouilla devant Emma.
« Comment t’appelles-tu ? »
« Emma Carter. »
Elle lui présenta fièrement son lapin.
« Et lui, c’est Barnaby. »
Un sourire presque oublié apparut sur le visage d’Alejandro.
« Pourquoi gardes-tu toujours ton médicament avec toi ? »
« Parce que maman dit qu’il faut être prête au cas où. »
Alejandro releva les yeux vers Sarah.
« Vous en avez un autre ? »
Elle hésita.
« Non. L’assurance n’a pas accepté le renouvellement. »
Alejandro prit immédiatement son téléphone.
« Faites apporter plusieurs auto-injecteurs d’urgence et une trousse médicale complète. Maintenant. »
Puis il ajouta :
« Et préparez la suite familiale. Sarah et Emma y emménagent aujourd’hui. »
Sarah ouvrit de grands yeux.
« Monsieur… cette partie de la maison est réservée à votre famille. »
« Justement. »
Alejandro regarda Emma.
« Cette petite fille a utilisé son dernier médicament pour moi. Je n’oublie jamais ceux à qui je dois la vie. »
Plus tard dans la soirée, alors qu’Emma se trouvait encore dans le bureau, quelque chose attira son attention.
Une minuscule lumière rouge clignotait derrière une étagère.
« Monsieur Alejandro… regardez. »
Bruno démonta rapidement le panneau.
Une caméra miniature y était cachée.
Quelqu’un observait le bureau en secret.
Ils consultèrent les enregistrements.
Quelques heures auparavant, un homme portant des gants noirs était entré dans la pièce. Il avait sorti un petit flacon et versé son contenu dans le vin.
Puis il avait tourné la tête vers la caméra.
Son visage apparut clairement.
Le docteur Julian Vance.
Le médecin personnel d’Alejandro.
Celui qui connaissait mieux que quiconque son allergie.
Lorsque Julian revint au domaine, il joua immédiatement la comédie.
« Alejandro ! On m’a prévenu. Je suis venu dès que possible. »
Alejandro posa calmement une tablette devant lui.
« Vous n’êtes pas venu pour me soigner, Julian. »
Le médecin se figea.
« Vous êtes venu vérifier que votre plan avait fonctionné. »
La vidéo démarra.
Julian pâlit.
Après avoir tenté de nier, il finit par céder.
« C’était Marco. »
Pour la première fois, Alejandro ne répondit rien.
Marco.
Son propre cousin.
L’homme avec lequel il avait grandi voulait désormais s’emparer de tout ce qu’Alejandro avait construit. Il était persuadé que sa disparition lui ouvrirait les portes de l’empire Moretti.
Marco avait seulement oublié une chose.
Alejandro était toujours vivant.
Avant de quitter la pièce, il alla retrouver Emma.
Il sortit de sa poche une fine chaîne au bout de laquelle pendait un petit lapin doré et la passa délicatement autour de son cou.
« Pour celle qui m’a protégé quand personne d’autre ne le pouvait. »
Sarah le regarda avec émotion.
« Pourquoi faites-vous autant pour nous ? »
Alejandro contempla la fillette pendant quelques secondes.
« Il y a trois ans, j’ai perdu Kiara. J’aurais donné tout ce que je possédais pour pouvoir la sauver. »
Sa voix devint plus douce.
« Aujourd’hui, Emma m’a offert la chance que ma fille n’a jamais eue. Une seconde chance. »
Le communicateur de Bruno grésilla.
« Patron, Marco approche. Six voitures viennent de franchir le portail. Ils sont plus de vingt. »
Le visage d’Alejandro redevint impassible.
« Sécurisez l’étage. Personne n’approche d’Emma ni de sa mère. »
Il se dirigea vers la porte.
« Monsieur Alejandro ? » demanda Emma.
Il se retourna.
« Oui ? »
« Vous allez vous battre ? »
Alejandro réfléchit une seconde.
« Je vais mettre fin à un problème. »
Emma serra Barnaby contre elle.
« Alors n’oubliez surtout pas de respirer. »
Alejandro esquissa un sourire.
« Promis. »
Les lourdes portes se refermèrent derrière lui.
Dans le couloir, ses hommes l’attendaient.
Et tandis que Marco Moretti avançait vers la propriété, persuadé que son cousin ne représentait plus aucun obstacle, Alejandro marcha à sa rencontre.
Marco pensait venir réclamer un empire sans propriétaire.
Il allait découvrir que l’homme qu’il croyait avoir éliminé l’attendait déjà.
