J’étais persuadée d’avoir donné mon sang pour empêcher Brendan de mourir.
Quelques minutes plus tard, j’ai découvert qu’il n’avait jamais eu d’accident.
Et surtout, que cette mise en scène n’était pas la première.
C’était la quatre-vingt-seizième.
Tout avait commencé par un appel affolé de ses amis.
Brendan avait eu un grave accident de voiture. Son état était critique. Il pouvait avoir besoin de sang.
Je n’avais pas réfléchi une seconde.
J’étais partie à la clinique avec une seule idée en tête : faire tout ce qui était possible pour le sauver.
Après le prélèvement, je me sentais faible et étourdie, mais cela m’importait peu. Si cette poche de sang pouvait aider Brendan, j’aurais accepté bien davantage.
Puis, en quittant la salle, j’ai entendu des rires derrière une porte entrouverte.
Une voix familière a lancé :
« Je n’arrive pas à croire que Chloe soit encore tombée dans le panneau. »
Je me suis immobilisée.
Mon cœur s’est mis à battre beaucoup trop vite.
Un instant plus tard, une infirmière est passée devant moi avec une glacière sur laquelle figurait mon nom.
Quelque chose m’a poussée à la suivre.
Je l’ai vue sortir ma poche de sang.
Puis la jeter dans un conteneur destiné aux déchets biologiques.
Je suis restée pétrifiée.
Si Brendan avait réellement besoin de mon sang, pourquoi venait-on de s’en débarrasser ?
Je suis retournée vers la porte d’où provenaient les rires.
Et j’ai regardé à l’intérieur.
Brendan était allongé dans une chambre VIP.
Pas de blessures graves.
Pas de visage couvert d’ecchymoses.
Pas de médecins courant autour de lui.
Rien.
Il était parfaitement détendu.
Mason et Wyatt se tenaient près de son lit, morts de rire.
« On en est à combien ? » demanda Mason.
Wyatt répondit presque fièrement :
« Quatre-vingt-seize. »
J’ai senti le sol se dérober sous mes pieds.
Puis ils ont commencé à se remémorer leurs meilleurs coups.
Et chaque souvenir correspondait à un épisode de ma propre vie.
Le bracelet que Brendan prétendait avoir perdu et que j’avais cherché pendant des heures sous une pluie glaciale, jusqu’à tomber malade.
L’opération d’urgence totalement inventée qui m’avait fait passer une nuit entière sans dormir, terrifiée à l’idée qu’il puisse mourir.
L’accusation mensongère de plagiat qui avait provoqué suffisamment de chaos pour que je manque ma propre cérémonie de remise de diplôme.
Pendant trois ans, j’avais attribué ces catastrophes à la malchance.
Je découvrais maintenant qu’elles avaient toutes été organisées.
Puis Mason prononça une phrase qui fit disparaître mes derniers doutes.
« Encore trois. Après, les quatre-vingt-dix-neuf vengeances seront terminées. Brendan pourra enfin larguer Chloe et retourner avec Scarlett. »
Scarlett Montgomery.
Je connaissais parfaitement ce nom.
Quatre ans auparavant, nous avions participé au même grand concours de danse.
Scarlett était la favorite.
Elle disposait des meilleurs entraîneurs privés, de moyens considérables et d’un réseau que je n’aurais jamais pu espérer avoir.
Tout semblait joué d’avance.
Sauf que j’avais gagné.
J’avais toujours pensé que cette compétition appartenait au passé.
Apparemment, pas pour Brendan.
Peu à peu, la vérité s’est mise en place.
Il ne m’avait pas rencontrée par hasard.
Il n’était pas tombé amoureux de moi.
Il avait commencé cette relation parce qu’il voulait me punir de la défaite de Scarlett.
Pendant trois ans, il avait gagné ma confiance, partagé mon quotidien et accepté mon amour tout en organisant secrètement une longue série d’humiliations destinées à divertir ses amis.
Je n’ai pas ouvert la porte.
Je n’ai pas crié.
Je ne lui ai pas donné la satisfaction de voir ma réaction.
Je suis partie avant qu’ils ne sachent que j’avais tout entendu.
Dehors, mon téléphone a sonné.
C’était ma mère.
Mes parents préparaient leur déménagement à Tucson. Depuis des mois, ils me proposaient de partir avec eux.
J’avais toujours trouvé une excuse pour rester.
En réalité, cette excuse portait un nom : Brendan.
Cette fois, lorsque ma mère m’a encore parlé de Tucson, j’ai simplement répondu :
« Gardez-moi une chambre. Je viens avec vous. »
Le soir même, Brendan s’est présenté devant mon appartement.
Je n’ai pas ouvert.
Je lui ai parlé à travers la porte verrouillée.
« Je sais tout. »
Un silence.
Puis il a répondu :
« Chloe, sérieusement ? Ce n’était qu’une blague. Personne ne t’a obligée à donner ton sang. »
Ces quelques mots ont détruit ce qui me restait encore de sentiments pour lui.
Aucun remords.
Aucune véritable excuse.
Seulement une nouvelle tentative pour rejeter la responsabilité sur moi.
« Tu as raison, Brendan. Personne ne m’a obligée. »
Il a probablement cru que j’allais céder.
J’ai terminé :
« Et personne ne m’oblige non plus à rester avec toi. C’est fini. »
Le lendemain, mes parents m’ont aidée à préparer mes affaires.
Puis j’ai reçu un appel auquel je ne m’attendais absolument pas.
Scarlett.
Elle savait que Brendan avait toujours mal vécu ma victoire.
Mais elle m’a assuré qu’elle n’avait jamais demandé cette vengeance.
« J’ai perdu un concours, Chloe. J’ai pleuré, j’étais furieuse, puis j’ai continué ma vie. C’est Brendan qui n’a jamais réussi à passer à autre chose. »
Selon elle, toute cette histoire n’avait même plus grand-chose à voir avec elle.
Brendan ne supportait simplement pas l’idée qu’une fille sans fortune, sans relations influentes et sans formation réservée à l’élite ait pu battre celle qu’il considérait comme la gagnante légitime.
Puis Scarlett m’a appris que l’affaire était encore plus sordide que je ne l’imaginais.
Brendan avait tout archivé.
Chaque humiliation.
Chaque mensonge.
Chaque réaction.
Il conservait les dates, les photos, les vidéos et les captures d’écran.
Le numéro quatre-vingt-dix-neuf devait être le grand final.
Il comptait organiser une fête, me montrer l’intégralité des archives devant tout le monde et m’annoncer que nos trois années de relation n’avaient été, pour lui, qu’une expérience.
Son objectif ?
Découvrir jusqu’où j’étais capable d’accepter l’humiliation au nom de l’amour.
Scarlett m’a envoyé plusieurs captures d’écran.
Vengeance 14 : faire croire que Brendan a oublié l’anniversaire de Chloe.
Vengeance 31 : cacher sa présentation avant un entretien important.
Vengeance 47 : la laisser attendre seule dans un restaurant.
Vengeance 81 : ridiculiser le cadeau qu’elle a fabriqué de ses propres mains.
Puis j’ai trouvé la quatre-vingt-seizième.
Faux accident de voiture + don de sang.
Sous le titre, Brendan avait ajouté une remarque :
« Ça fonctionnera. Si Chloe pense que je vais mourir, elle fera n’importe quoi. »
Cette phrase m’a fait plus mal que je ne voulais l’admettre.
Mais elle m’a également donné la certitude dont j’avais besoin.
Je suis partie pour Tucson.
La suite n’a rien eu d’un miracle instantané.
Changer de ville n’efface pas trois années de manipulation.
Certains matins, je repensais encore aux moments où Brendan avait semblé attentionné.
Je me demandais lesquels avaient été sincères.
Puis j’ai compris que chercher cette réponse me maintenait encore prisonnière de lui.
Alors j’ai commencé à reconstruire autre chose.
Ma propre vie.
J’ai trouvé du travail.
Je me suis inscrite à un programme artistique local.
Et un jour, après avoir hésité plusieurs minutes devant la porte, je suis entrée dans un studio de danse.
Les premières séances ont été difficiles.
Chaque miroir me ramenait au concours qui avait indirectement déclenché toute cette histoire.
Mais je suis revenue le lendemain.
Puis la semaine suivante.
Et encore après.
Six mois plus tard, je dansais de nouveau devant un public.
Une petite compagnie a découvert une vidéo de ma prestation et m’a proposé une audition.
Pour la première fois depuis très longtemps, la danse ne représentait plus Scarlett, Brendan ou une vieille compétition.
Elle était redevenue mienne.
Pendant ce temps, les conséquences rattrapaient Brendan.
Scarlett avait cessé de lui parler.
Plusieurs de ses amis avaient pris leurs distances.
Puis les archives de ses quatre-vingt-seize « vengeances » avaient commencé à circuler dans leur entourage.
Un an après mon départ, mon ancienne université m’a invitée à intervenir lors d’un événement consacré à la reconstruction après une relation destructrice et aux relations saines.
À la fin de mon intervention, quelqu’un m’attendait.
Brendan.
Il semblait différent.
« J’ai été cruel, Chloe. Je suis désolé. »
Je l’ai observé un instant.
« Pour lequel des quatre-vingt-seize épisodes ? »
Il a baissé les yeux.
« Pour tous. »
Puis il m’a raconté ce qu’il avait perdu.
Des amis.
Le soutien de sa famille.
La confiance de presque toutes les personnes qui l’entouraient autrefois.
Je l’ai laissé terminer.
« Ce que tu viens de me décrire, Brendan, ce ne sont pas des excuses. Ce sont les conséquences de tes choix. »
Il m’a demandé si je pourrais un jour lui pardonner.
J’ai repensé à moi devant cette clinique.
Faible après le prélèvement.
Perdue.
Toujours convaincue que je devais prouver mon amour à quelqu’un qui transformait cet amour en arme contre moi.
« Je ne sais pas si te pardonner est important, ai-je finalement répondu. Ce qui est important, c’est que je n’ai plus besoin de te détester pour savoir que je ne veux plus jamais revenir vers toi. »
Je me suis éloignée.
Derrière moi, il a lancé une dernière question :
« Tu es vraiment heureuse sans moi ? »
Je me suis retournée avec un sourire.
« J’apprends surtout à ne plus demander la permission à quelqu’un d’autre pour l’être. »
Avant mon vol de retour, je suis entrée dans une boutique et me suis offert une nouvelle paire de chaussures de danse.
Brendan avait imaginé quatre-vingt-dix-neuf actes de vengeance.
Il était arrivé jusqu’au quatre-vingt-seizième.
Les trois derniers n’ont jamais existé.
Parce que ce faux accident destiné à me briser a finalement produit l’effet inverse.
Ce jour-là, j’ai cessé de chercher à mériter l’amour de Brendan.
Et au même instant, il a perdu la dernière parcelle d’emprise qu’il avait encore sur ma vie.
Certaines histoires ne se terminent pas lorsqu’on réussit à sauver une relation.
Elles se terminent lorsqu’on comprend enfin que la personne qu’il fallait sauver, c’était soi-même.
