La petite boulangerie plongea soudain dans un silence troublé, aussitôt remplacé par des chuchotements nerveux.
— Attendez… elle vient vraiment de l’appeler « Grand-père » ?
Richard Hale demeura immobile, comme pétrifié sur place.
La fillette leva lentement les yeux, visiblement épuisée, tandis que le garçon la serrait contre lui avec un instinct presque protecteur.
— Tu me connais ? demanda Richard d’une voix hésitante.
Le garçon prit quelques secondes avant de répondre.
— Maman disait toujours qu’il ne fallait jamais faire confiance aux gens riches.
Cette phrase frappa Richard en plein cœur.
Il s’abaissa doucement pour être à la hauteur des enfants.
— Comment s’appelle votre mère ?
Le garçon plissa les yeux avec méfiance.
— Anna.
Le monde sembla vaciller autour de Richard.
Anna Hale.
Sa fille.
La fille qu’il avait laissée disparaître aux yeux du monde.
Vingt ans auparavant, Anna avait fui après être tombée amoureuse d’un musicien pauvre que Richard refusait d’accepter dans la famille. L’affaire avait provoqué un immense scandale médiatique. Pendant des mois, la presse avait détruit l’image des Hale.
Puis, du jour au lendemain…
Anna s’était évaporée.
Et Richard n’avait jamais réellement cherché à la retrouver.
Parce qu’à ses yeux, sauver l’empire familial était plus important que sauver sa propre enfant.
Mais aujourd’hui…
face à lui…
se trouvait son petit-fils.
Et probablement aussi sa petite-fille.
Sa voix trembla légèrement.
— Où est votre mère ?
Le garçon baissa la tête.
— Elle est très malade.
Le silence qui suivit devint presque insupportable.
— Qu’est-ce qu’elle a ? souffla Richard.
L’enfant sortit lentement un papier froissé de la poche de son sweat-shirt.
Richard le déplia avec des doigts tremblants.
Cancer — stade 4.
Factures impayées : 387 000 dollars.
Traitement suspendu.
Richard fixa le document, incapable de respirer.
Il possédait des milliards.
Une influence immense.
Et pourtant, sa fille agonisait seule dans la misère.
Soudain, la petite fille fut secouée par une violente toux contre l’épaule du garçon.
Une goutte de sang apparut au coin de sa bouche.
Le visage de Richard pâlit immédiatement.
Le garçon, paniqué, murmura :
— Elle tousse du sang depuis ce matin…
À cet instant, quelque chose se brisa définitivement en Richard Hale.
Ses yeux se remplirent de larmes alors qu’il attrapait son téléphone d’une main fébrile.
— Préparez immédiatement le jet privé ! Contactez les meilleurs spécialistes au monde ! MAINTENANT !
Tous les clients de la boulangerie observaient la scène, sous le choc.
Mais le garçon fit un pas en arrière.
— Non.
Richard resta figé.
— Vous n’avez plus le droit d’arriver maintenant pour jouer au sauveur, lança le garçon en pleurant. Vous l’avez déjà abandonnée une fois.
Le milliardaire semblait détruit.
Puis, au même instant…
son téléphone vibra.
Numéro inconnu.
Richard décrocha lentement.
Une voix faible, presque éteinte, murmura à travers le téléphone :
— Papa… si tu as retrouvé mes enfants… alors c’est sûrement parce que je suis en train de mourir…
