Ma sœur a ri pendant le dîner : « Voici mon fiancé, un Ranger. » Elle s’est moquée de mon uniforme. Puis il a vu l’écusson de l’unité spéciale, s’est figé, s’est redressé d’un coup et a aboyé : « Maya, arrête. Tu sais ce que ça veut dire ? »
J’étais encore en uniforme quand je suis entrée dans la salle à manger de mes parents, et rien que ça m’a fait comprendre que la soirée allait mal se passer.
Je revenais tout juste d’une opération tardive avec l’unité spéciale de notre comté chargée de traquer les fugitifs dangereux.
Mes bottes étaient poussiéreuses, mes cheveux tirés en arrière trop serrés, et j’avais cette sensation de raideur et d’épuisement qui survient après dix heures d’attente, de déplacements et de vigilance constante.
Je m’étais seulement arrêtée chez moi pour changer de chemise, mais ma mère a appelé pour me dire que Maya avait une « grande nouvelle » et que tout le monde était déjà installé. J’ai donc pris la route telle quelle.
Dès que j’ai franchi le seuil, ma petite sœur m’a dévisagée de haut en bas en riant.
« Ça tombe à pic ! » s’exclama-t-elle en levant son verre de vin comme si elle animait une émission. « Tout le monde, je vous présente mon fiancé, un Ranger. Et voici » — elle me désigna du doigt — « ma sœur Olivia, dans son petit costume. »
Je suis restée impassible. « Ce n’est pas un déguisement. »
Maya leva les yeux au ciel. « Détends-toi. Je plaisante. Tu arrives toujours habillée comme si tu allais piller un vide-grenier. »
Mon père lui lança un regard d’avertissement, mais il ne dit rien. Il était rare qu’il dise quoi que ce soit quand Maya était d’humeur à se mettre en scène.
Son fiancé se leva et me serra la main. « Daniel Mercer », dit-il. Poignée de main ferme, posture assurée, coupe de cheveux impeccable même en civil. « Enchanté. »
« Olivia Carter », ai-je dit. « Félicitations. »
Au début, Daniel a esquissé un sourire poli, comme on le fait lorsqu’on tente de survivre aux drames familiaux d’autrui. Puis son regard s’est posé sur mon épaule et y est resté.
J’ai vu son expression changer en temps réel.
Il se pencha légèrement. « C’est votre zone de couverture actuelle ? »
J’ai baissé les yeux sur l’insigne discret sur ma manche, celui que la plupart des gens ignoraient car ils le prenaient pour un simple emblème des forces de l’ordre. « Ouais », ai-je dit. « Écusson de liaison de la force opérationnelle conjointe. Pourquoi ? »
Maya renifla. « S’il vous plaît, ne l’encouragez pas. Elle adore ça. »
Daniel ne lui jeta même pas un regard. « Olivia, » dit-il doucement, « combien d’années avez-vous été ensemble ? »
Le silence se fit dans la pièce.
J’ai senti le regard de ma mère passer de lui à moi, l’air perplexe. Mon père a cessé de couper son steak. Maya a ri de nouveau, mais son rire était plus faible cette fois.
« Attaché à quoi ? » demanda-t-elle. « Daniel, que fais-tu ? »
Il recula d’un pas, les épaules droites, les yeux rivés sur le patch. Puis il se redressa si brusquement que ma mère en eut le souffle coupé. Continuant.
