Mes parents ne m’ont jamais dit que ma grand-mère m’avait offert une luxueuse villa dans l’est de la ville. Ils ont secrètement donné cette maison à mon petit frère après son entrée à l’université. Quand j’ai accouché et que nous n’avions plus un sou, ils m’ont mise à la porte, me traitant de parasite. J’ai erré dans un froid glacial, mon nouveau-né serré contre moi. Puis ma grand-mère, si riche, est arrivée et m’a posé des questions sur la villa. Ce que j’ai dit ensuite a plongé toute ma famille dans un véritable enfer.
Chapitre 1 : Le Paria et le Fils d’Or
Chez les Vance, l’amour était une denrée rare, précieusement conservée comme de l’or et distribuée avec la rigueur d’un avare. Malheureusement pour moi, mon frère Leo était le coffre-fort, et moi, le sol où s’échouait parfois la monnaie.
Ma mère disait souvent, avec une cruauté désinvolte qui pique encore comme une coupure de papier : « Une fille, c’est comme de l’eau renversée sur le sol : inutile et perdue. »
Elle a dit ça alors que je frottais ce même sol à quatre pattes. Elle l’a dit alors que Léo, trois ans plus jeune et infiniment plus inutile, était assis sur le canapé à jouer aux jeux vidéo, les pieds posés sur la table basse que je venais de cirer.
Leo était le « prince ». L’héritier. Celui qui perpétuerait le nom des Vance, malgré son incapacité à faire quoi que ce soit d’autre que dépenser l’argent qu’il n’avait pas gagné et échouer à des cours auxquels il n’assistait même pas.
J’étais Elara. Celle qui restait en place. L’invitée qui avait abusé de l’hospitalité.
« Elara, va chercher un soda pour Leo », grogna mon père depuis son fauteuil. « Le garçon est fatigué de son entraînement de football. »
Léo n’avait pas joué un seul match de toute la saison. Il était le porteur d’eau, mais pour mes parents, il était le quart-arrière vedette de leurs illusions.
J’ai cumulé trois emplois pour financer mes études. J’ai obtenu mon diplôme en administration des affaires avec la mention « summa cum laude » . Mes parents n’ont pas assisté à la cérémonie. Ils étaient occupés à aider Leo à choisir son smoking pour le bal de promo.
Mais une personne a su percer le brouillard des préjugés de mes parents : ma grand-mère, Evelyn Vance.
Grand-mère Evelyn était la matriarche de la famille, une femme de caractère, issue d’une famille fortunée. Elle vivait dans le dernier-né de l’hôtel Vance, un immeuble dont elle était propriétaire, ainsi que de la moitié de l’îlot. Elle parlait rarement à mes parents, qu’elle considérait comme des « investissements décevants », mais elle avait toujours du temps pour moi.
Le jour de mon vingt-deuxième anniversaire, alors que mes parents organisaient une fête pour féliciter Leo d’avoir obtenu un C-, grand-mère Evelyn m’a entraînée dans son bureau.
« Elara, dit-elle d’une voix rauque à force de diriger des conseils d’administration. Tes parents sont des imbéciles. Ils voient un fils et pensent « roi ». Moi, je vois une fille et je vois « empire ». »
Elle ouvrit un tiroir et en sortit une lourde clé en fer.
« J’ai acheté le domaine de l’Est », murmura-t-elle. « C’est une forteresse, mon enfant. Six chambres, une bibliothèque et un jardin embaumé de jasmin. Il est à ton nom. Mais écoute-moi bien : ne le dis surtout pas à tes parents. Ce sont des vautours. Laisse-les croire que je l’ai vendu. Le moment venu, tu monteras sur ton trône. »
J’ai pris la clé, les mains tremblantes. « Pourquoi, grand-mère ? »
« Parce que, » dit-elle en me serrant la main avec une force surprenante, « tu es la seule dans cette famille à connaître la valeur de l’argent et le poids d’une promesse. Maintenant, va-t’en. Et attends. »
J’ai caché la clé. J’ai attendu. Mais j’ai sous-estimé la cupidité des vautours.
Ma mère, fouillant dans le bureau d’Evelyn pendant que la vieille dame dormait, avait trouvé l’acte de propriété. Elle ne l’a pas détruit. Elle a simplement… modifié le récit. Elle a dit à mon père qu’Evelyn avait acheté la maison pour Leo , pour la lui donner quand il deviendrait un homme.
Ils passèrent les trois années suivantes à organiser le couronnement de Leo dans mon château, tandis que je vivais dans un studio de la taille d’une boîte à chaussures, croyant que mon heure viendrait.
Je ne savais pas que mon temps était sur le point de s’écouler.
