Après avoir passé cinq ans en prison pour le crime de mon mari, je suis rentrée et j’ai trouvé la bonne portant mon alliance, mes filles l’appelant « maman » — et trois « cadeaux » qui m’attendaient pour m’humilier
« C’est une vengeance chrétienne », dit Neil d’une voix douce tout en tenant la portière de la voiture.
« Le sang répond au sang. »
Il me tendit la tablette. L’écran s’illumina, révélant une fête somptueuse déjà en cours. « La famille Sue organise un banquet d’anniversaire aujourd’hui », expliqua-t-il. « Ils couronnent Lin Maja reine de Jing Hai. »
Ce nom me brûlait la langue. Maja . La bonne. Celle qui avait été mon ombre pendant vingt ans, pour finalement se révéler être le serpent qui avait empoisonné toute ma vie.
« Cette couronne, poursuivit Neil, nos regards se croisant dans le rétroviseur, t’appartient. »
Il a fait défiler la page.
« Apparemment, la famille Sue a préparé trois cadeaux pour votre libération. Devinez lesquels ? »
Je me suis adossé au cuir moelleux. Ce confort me paraissait étrange après cinq ans passés sur un lit de camp en pierre.
« Rien de bon, j’imagine. »
« D’abord, dit-il, un rasoir. Pour te raser la tête et te contraindre à la vie monastique. Cinq ans de pénitence pour un crime que tu n’as pas commis. »
J’ai suivi du doigt le motif du phénix brodé sur ma poitrine.
« Continue. »
« Deuxièmement, une confession de dix mille mots. Ils s’attendent à ce que vous la mémorisiez et la récitiez parfaitement sur scène ce soir, prouvant ainsi votre « vertu » et votre « réhabilitation ». »
« Et le troisième ? » demandai-je d’une voix dangereusement basse.
« Enfin, un contrat concernant Star Manner. Le seul bien que vous ayez laissé à votre fille biologique, Zyu. Ils veulent que vous le cédiez à Maja. »
« Ils osent la voler », ai-je murmuré. La rage était une chose froide et solide en moi. Ni brûlante, ni aveuglante, mais une arme précise et tranchante. Cette villa était la seule chose que j’avais réussi à protéger pour Zyu, mon unique enfant.
« Quelle meute de loups ingrats ! » songea Neil.
« Alors », dis-je en regardant le bâtiment scintillant qui s’approchait.
« Mon arrivée n’est qu’un spectacle pour cette femme. »
« Eh bien, alors », dis-je en redressant ma robe cramoisie.
« S’ils ont préparé trois cadeaux, je leur ferai trois surprises en retour. Allons-y. Il est temps d’accueillir mon futur époux. »
En arrivant, je les ai vus. Ma fille, Zyu, et son mari, Xi Hong. Ils se disputaient avec un agent de sécurité.
« Excusez-moi ! » dit Zyu d’une voix tendue. « Une détenue nommée Yinglan a été libérée aujourd’hui. Où est-elle ? »
« Elle est déjà partie », dit le garde d’un ton dédaigneux.
«Parti ?» Le visage de Zyu se décomposa.
« Xi Hong, crois-tu qu’il soit arrivé quelque chose à maman ? Elle est en prison depuis cinq ans. Elle n’a jamais voulu me voir. »
J’avais le cœur brisé. J’avais refusé ses visites. Je ne pouvais pas la laisser me voir dans cet état, brisée et abattue.
« Ça va aller », dit Xi Hong en la serrant contre lui.
« Elle se sentait probablement coupable envers toi. C’est pour ça qu’elle t’évitait. Aujourd’hui, c’est le banquet d’anniversaire de la famille Sue. Elle doit y être. Maudite famille Sue… ils ont fait souffrir ma mère pendant cinq ans. »
« Chérie, » sanglota Zyu, « tu dois nous rendre justice. »
« Ne t’inquiète pas », lui promit-il.
« Une famille insignifiante comme les Sue, ça ne me fait ni chaud ni froid. »
Je suis restée dans l’ombre de la voiture, les laissant entrer les premiers. Mon combat n’était pas le leur. Pas encore.
J’ai franchi seule le grand hall d’entrée. Les chuchotements ont commencé aussitôt.
« Aujourd’hui est un grand jour pour la famille Sue. »
« En effet. Les filles Sue sont si douées. »
« Leur matriarche est devenue la reine de Jinghai. Impressionnant. »
Je me frayais un chemin à travers la foule, tel un fantôme dans une robe rouge sang. J’ai retrouvé sa robe sur mesure, celle qu’elle avait fait confectionner pour son « couronnement », et je l’ai enfilée. Elle lui allait à merveille.
Je me suis dirigée directement vers le centre de la pièce, où mon mari, Su Hayan, était en train de faire des éloges à Lin Maja.
« Qui est cette femme ? » murmura quelqu’un.
« Pourquoi porte-t-elle la robe de la matriarche ? »
Maja m’a vue la première. Son visage est devenu blanc. Puis, ses deux filles aînées, Hansang et Jene — les filles que j’avais élevées — ont poussé un cri d’effroi.
« Qui t’a laissé porter cette tenue ? » hurla Hansang.
J’ai souri.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Ma tenue vous offense-t-elle ? »
Su Hayan, mon mari depuis vingt-huit ans, se retourna enfin. Il ajustait la boucle d’oreille de Maja, ses doigts s’attardant sur son cou. Il avait l’air ridicule.
« Chéri », murmura Maja en lui attrapant le bras.
« Chérie, regarde. Que penses-tu de ma nouvelle robe sur mesure ? »
Une femme assise à côté d’eux fit claquer sa langue.
« Monsieur, cette robe doit être très chère. La matriarche ne gère plus les finances. S’habiller avec autant de faste semble… déplacé à votre âge. Ce genre de tenue est tout à fait inapproprié. »
« Enlève-le », m’a sifflé Hayan.
« Ça te va mieux », lui dit Maja, sans se rendre compte de ma présence.
« Il y a des gens autour. »
« Ça va », murmura-t-il en l’embrassant sur la joue.
« Vilain. Vilain. Tellement agaçant. »
« Yinglan ! » s’exclama Jene, ma belle-fille avocate.
« Arrête d’être aussi effrontée. Tu sais que c’est le banquet d’anniversaire de Maja aujourd’hui. Tu es obligée de voler la vedette ? Rentre chez toi et change de vêtements. »
Je me suis tournée vers la foule en élevant la voix.
« Vous ne vous êtes jamais demandé qui je suis vraiment ? »
« Maître Sue », demanda un ancien associé, « qui est-elle vraiment ? Serait-elle votre maîtresse secrète ? »
J’ai ri.
« Je suis Yushiman », annonçai-je, ma voix résonnant dans le silence stupéfait.
« Mariée légitimement à Su Hayan. La matriarche légitime de la famille Sue. »
« Quoi? »
« Alors celui qui est consacré… ? »
« Elle ? » J’ai brusquement désigné Maja du menton.
« Ce n’est que la femme de ménage. »
Un murmure d’étonnement collectif parcourut la pièce.
«Mon Dieu ! C’est la femme de ménage de la famille Sue !»
« Yinglan ! » hurla Maja, le visage pourpre de rage.
« Vous m’humiliez exprès ? »
« T’humilier ? » J’ai fait un pas vers elle.
« Tu oses organiser de grandes fêtes pour une bonne, mais tu ne peux pas affronter la réalité ? Notre famille expie tes péchés. »
« Tu es la tache de la famille Sue ! » hurla Jene.
« Tache, tu comprends ? »
« Serait-ce elle ? » murmura quelqu’un.
« Quand la nouvelle est tombée, nous avons seulement entendu dire que quelqu’un de la famille Sues avait été emprisonné. Nous n’aurions jamais imaginé qu’il s’agissait de leur matriarche. »
« Maintenant tu es satisfait », grogna Hayan, le visage sombre.
« Maintenant, tout le monde sait que les Sue ont un criminel condamné dans leurs mains. Quelle humiliation ! »
« Comme prévu », ricana Maja en reprenant son calme.
« Ma fierté compte plus que ma vie. Elle est insignifiante. »
« C’est juste une peine à purger », ai-je dit en haussant les épaules.
« Même pas une condamnation à mort. Arrêtez de faire votre drama queen. »
« Ça suffit ! » cria Hayan.
« Je vois bien son petit stratagème. Elle fait des crises pour attirer notre attention, elle veut qu’on lui donne une chance de s’intégrer. » Il fit un signe de tête à Maja, qui afficha un sourire triomphant.
« J’ai préparé trois cadeaux pour toi, Yinglan », dit Maja d’une voix empreinte de fausse sympathie.
« Acceptez-les, et je vous accorderai cette chance. »
« Par coïncidence, » dis-je, « j’ai aussi trois surprises qui vous attendent. »
La maison m’a ignoré.
« Le premier. » Un domestique apporta un microphone et une épaisse pile de papiers.
« J’ai commandé une lettre d’excuses de dix mille mots. Vous vous agenouillerez et la réciterez à haute voix. Ceci est votre expiation pour les crimes passés. »
La foule murmura.
« Réciter 10 000 mots ? C’est impitoyable. »
« Cinq ans de prison, ce n’était pas suffisant ? »
« Vous voulez toujours que je commence maintenant ? » ai-je demandé, feignant la confusion.
« Tu es sûr de ce moment, papa, » dis-je à Hayan, « l’anniversaire de tante Lynn est important, n’est-ce pas ? »
« Très bien », rétorqua-t-il sèchement.
« Alors récite-le chez toi. Deuxième cadeau ! »
Un domestique apporta un plateau en argent. Dedans se trouvait un rasoir électrique.
« Rase-toi la tête », ordonna Maja.
« Immédiatement. Et devenir nonne. Cinq ans de vie monastique avant de revenir. Expier mes souffrances. Me réhabiliter. »
« Aveu public. Crâne rasé », murmura quelqu’un.
« Cette Maja… ce n’est qu’une servante. Une humble servante qui mérite un tel sacrifice ? »
« Et le troisième », dit Maja, les yeux pétillants de victoire.
«Troisièmement. Cède- moi ta villa, Star Manner, en guise de compensation. Ce n’est qu’à cette condition que nous te pardonnerons.»
C’est la seule chose que j’ai donnée à ma fille.
Je me suis souvenu du jour où j’ai cédé le contrat à Zyu, des années avant le coup monté.
« Shingan, » avait dit Hayan, « mes filles sont gâtées. Épouse-moi si tu le souhaites. Mais renvoie ta fille. »
« Hayan, nous sommes une famille recomposée. Tes filles comptent. Les miennes aussi. Elle est ma chair et mon sang. » « Eh bien, refuser… ? »
« Maman », avait dit la petite Zyu en tirant sur ma manche.
« J’y vais. On t’a sauvé la vie. Je ne t’en veux pas. Quand je serai grande, je te protégerai comme il faut. » Je l’avais laissée tomber. Je l’avais terriblement laissée tomber.
« Zyu, je t’ai déçu. Je suis méprisable. Je te lègue les biens. Grandis bien et, dans ma vieillesse, je me rachèterai comme il se doit. »
Ces trois « cadeaux » n’étaient pas des cadeaux. C’étaient trois poignards, plantés droit dans mon cœur.
« Vous trois, vous ne cessez de m’étonner », dis-je d’une voix froide.
« Dommage. Je ne ferai rien de tout ça. »
« Me défier ? » rugit Hayan.
« Je te verse 100 000 par mois et tu refuses ces tâches pour l’anniversaire de Maja ? Ingrat ! »
« 100 000 ? » ai-je ri. Un vrai rire, franc et sonore.
« Je reçois cent dollars par mois. Qu’est-ce que tu as dit ? »
Le silence se fit dans la pièce.
« Impossible ! » balbutia-t-il.
« Je vous avais promis trois surprises », ai-je dit en me tournant vers la foule.
«Voici la première.» J’ai désigné Maja du doigt.
«Demandez-lui. Demandez-lui quel est le montant réel de mon allocation mensuelle.»
« Maja ? » Hayan semblait perplexe.
« Mon argent de poche mensuel. Vous ne me l’avez toujours pas versé. »
Maja pâlit. « Regarde. Prends-le. » Elle fouilla dans son sac à main et jeta un billet de 100 yuans à mes pieds.
« Le chef de famille dit que c’est tout ce que nous donnons. »
« Une allocation mensuelle de cent yuans », ai-je annoncé aux invités stupéfaits.
« C’est ridicule. Est-ce ainsi que vit la matriarche de la famille Sue ? La famille Sue vaut des milliards, et pourtant leur matriarche vit comme ça. »
« C’est incroyable. »
« Personne ne trouve que cette femme de ménage dépasse les bornes ? »
« Comment est-ce possible ? » Hayan semblait paniqué. « Papa, tu as laissé tante Lynn gérer ses finances ? » demanda Jene.
« Je… je suis débordé de travail. Laissez Maja s’en occuper. Où est le directeur financier ? Venez ici ! »
Un homme terrifié en costume s’est précipité en avant.
« Monsieur Sue, veuillez nous expliquer cela. »
« Je… je fais confiance à Maja », balbutia le gérant.
« Elle ne ferait pas ça. »
« Monsieur Sue », dit le gérant d’une voix tremblante,
« Lin Maja perçoit 1,1 million de yuans par mois. Un million de yuans de salaire… et 100 000 yuans d’allocation pour la matriarche. »
« Une bonne gagne 1 million par mois et en vole 100 000 à la matriarche ! »
« Que peut-on bien faire avec 100 yuans ? Vivre de pain et de cornichons tous les jours. »
« Ça suffit ! » hurla Maja, désespérée.
« Même si c’est vrai, ça n’excuse pas d’avoir renversé quelqu’un avec une voiture ! Pas étonnant que la jalousie et le ressentiment vous aient poussé à faire ça ! Voilà pourquoi vous avez agi ainsi ! Quelle cruauté ! »
« Si je frappe quelqu’un », dis-je en me tournant vers le frère de Hayan, mon deuxième beau-frère.
« Il y a des années, je vous ai personnellement remis les images de vidéosurveillance. Qui a coupé les conduites de frein ? Vous le savez parfaitement. »
« Qu’insinuez-vous ? » balbutia-t-il.
« Tu ne savais pas ? » ai-je demandé à Hayan.
« Je lui ai donné ces images. Si elle les avait présentées comme preuve pour moi, j’aurais été acquitté. Mais votre précieuse fille », dis-je en regardant Jene, « a témoigné contre moi. »
« Suji, est-ce vrai ? » murmura Hayan.
« Hayan, laisse-moi tranquille ! Ne punis pas les enfants ! » s’écria soudain Maja en se jetant à terre. « Madame, j’ai eu tort pendant toutes ces années. J’ai abusé de mon pouvoir. Punissez-moi ! Mais épargnez le chef de famille et les enfants ! »
Concernant l’argent de poche… c’est de ma faute ! Je me prenais pour une matriarche, vivant dans un manoir et profitant de festins somptueux… J’ai gardé l’argent. Si vous le voulez, je vous le rends tout de suite !
« Vivre dans un manoir ? Des festins luxueux ? » ai-je raillé.
« Quand est-ce que j’ai déjà eu ça ? Reprends-le. Je ne toucherai pas à ton argent sale. »
« Maman, ça fait mal ! » s’écria soudain Jene en se précipitant aux côtés de Maja.
« Tu t’es fait mal ? Tu es tombé(e) lourdement ? »
« Yinglan ! » cria Hansang.
« Tu savais que tante Lynn était handicapée ! Pourquoi l’as-tu poussée si fort ? »
« Mademoiselle Sue, vous inventez des histoires », dis-je sans bouger d’un pouce.
« Je ne l’ai même pas touchée. Elle s’est jetée à terre d’elle-même. Toute votre famille s’acharne à me faire porter le chapeau. C’est votre nouveau passe-temps ? »
« Vous… des dizaines de témoins ont tout vu ! Suis-je aveugle ? Ou êtes-vous trois aveugles ? » rétorqua Jene.
« Exactement », dit une voix dans la foule.
« Aucun contact. Elle a clairement simulé sa chute. Nous l’avons tous vu. »
« Ça suffit ! » sanglota Maja.
« C’est ma faute. Tout est de ma faute. Ma jambe inutile cause des problèmes. Je suis un fardeau pour tout le monde. Taisez-vous tous ! »
« Tante Lynn, » dit Jene d’une voix pleine de fausse sympathie, « vous rendez-vous compte des efforts que nous avons déployés pour obtenir le cadeau de tante Lynn ? Nous avons donné la moitié de la fortune de Sue au Crimson Phoenix Group rien que pour cette chance d’investiture. »
« Shingan, ajouta Hansang, dois-tu vraiment te disputer avec une personne handicapée ? L’investiture de Maja va commencer. Ton petit coup d’éclat nuit à sa réputation. »
« Handicapée ? » ai-je demandé. Je me suis approchée de Maja, recroquevillée sur le sol.
«Vous insultez de véritables personnes handicapées.»
« Toi… Qu’est-ce que tu fais ? » hurla-t-elle alors que je lui attrapais le revers de sa robe.
« Elle n’est pas handicapée », ai-je annoncé à l’assemblée.
« Elle fait semblant. Voici mon deuxième cadeau pour vous tous. »
D’un coup sec, je la remis sur pied. Elle se tenait là, parfaitement en équilibre, ses jambes « inutiles » robustes sous elle.
« Nia… comment va ta jambe ? » balbutia Hayan, les yeux écarquillés.
« Pourquoi je ne le sais pas ? » demanda Jene, perplexe.
« Si je vous dis qu’elle a toujours fait semblant », ai-je dit, « vous ne me croirez pas, n’est-ce pas ? »
« La jambe de tante Lynn… elle… elle est prête, n’est-ce pas ? » finit par demander Zeun, le plus jeune.
« Je… je voulais surprendre tout le monde. »
« C’est bien », reprit rapidement Hansang.
« Tout est détruit par toi. C’est vrai. C’est… ton cœur est sombre. Ce n’est qu’alors que je peux penser que les jambes de Lynn sont installées. »
« Nausées », ai-je murmuré.
«Vous êtes vraiment des sophismes.»
J’ai regardé les trois filles que j’avais élevées.
« Su Hansang. Su Jene. Su Zeun. Je suis votre mère. Ce n’est qu’une nounou. Pourquoi la protégez-vous en toutes circonstances ? Je suis ici aujourd’hui pour une seule raison. Je veux juste savoir. C’est une nounou. Pourquoi la famille Sue l’aime-t-elle et la protège-t-elle… et moi, je mérite l’enfer ? »
« Yinglan, qu’est-ce que tu veux, bon sang ? » grogna Hayan.
« Maintenant que je suis sortie de prison… sois juste ta mère. Je t’aime toujours. Écoute-moi. Allons-y. »
« Tu es moins hypocrite », railla Jene.
« Moi… Yinglan… renoncement volontaire à l’identité de la mère », ai-je balbutié, la douleur me frappant enfin de plein fouet.
« Toi… »
« Ce mari, » dis-je en regardant Hayan, « je ne le veux plus. Cette mère… je la trouve aussi inappropriée. »
« Ye Shinglan ! Tu peux y réfléchir ! »
« Cultiver des déchets… faut-il encore réfléchir ? » J’ai sorti de ma poche le lourd emblème de la matriarche de la famille Sue.
« Voici l’emblème de votre famille Sue. Je ne l’ai jamais utilisé. Maintenant, rendez-le-moi. » Je le lui ai jeté à ses pieds.
« Et ceci. » J’ai sorti notre certificat de mariage.
« Vingt-huit ans. La soie verte se transforme en cheveux blancs. Je donnerai ma jeunesse en pâture au chien. » Je la déchirai en deux. « Maintenant, rends-la-toi aussi. »
« Shingan ! Tu dois vraiment faire descendre tout le monde de scène ? »
« Maman », dit Hansang d’une voix froide.
« Vous nous avez élevés pendant plus de vingt ans. Nous avons été très patients avec vous. Ne soyez pas sans vergogne. »
« Et si je disais… que je devais obtenir un résultat ? »
« Tu vois, Cloud, laisse tomber », dit Maja en s’avançant.
« C’est entièrement de ma faute. Je ne suis qu’une nounou. Je ne mérite pas la couronne de la reine. Je m’en vais. Je m’en vais. C’est elle qui devrait partir. »
« Maintenant… il n’y a plus besoin de se cacher », dit Hayan en retenant Maja. Il me regarda, le regard vide.
« Puisque tu refuses d’affronter la réalité… de demander des réponses, Ye Shingan, voici la réponse. Tu comprends ? Maja… est en réalité la mère biologique de mes trois filles. »
Le monde s’est arrêté. Ma mère biologique… Mes vingt années. Mes vingt années à les élever, à les câliner, à les aimer… Tout cela n’était qu’un mensonge. Je n’étais qu’une nounou non rémunérée.
« Cette réponse, dis-je d’une voix tremblante, vous satisfait-elle ? »
« Satisfait », dit Hayan. « Satisfait. »
« Su Hayan ! » cria une femme dans la foule. « Tu n’avais pas dit que ton ex-femme était morte ? Je t’ai épousé. Prends soin de ton enfant. Élève ces enfants. Élevons-les jusqu’à l’âge adulte. Ils deviendront la famille Sue. Ton ex-femme est de retour. Dis-moi. Alors, que suis-je ? »
« Maîtresse, dit Hayan en se tournant vers Maja, c’est entièrement de ma faute. Toutes ces années… vous avez travaillé dur pour m’aider. Vous vous êtes occupée des enfants pendant vingt ans. Vous les avez élevés. C’était formidable. Je vous suis reconnaissante. »
« Maman, nous sommes tes enfants », dit Jene en serrant Maja dans ses bras.
« Après tout, c’est elle l’étrangère. »
« Je t’interdis de te dire ça à toi-même ! » s’écria Maja.
« C’est ça ! On l’a. J’ai fait de mon mieux. Le lui cacher. C’est pour qu’elle le sente… elle au fond de son cœur. Très bien. Maintenant, même la famille n’a plus besoin d’intervenir. Tu ferais mieux de partir d’ici ! »
« Ne dis pas ça », dit Hayan en me prenant par l’épaule. Un geste froid et méprisant. « Shingan est si vieille. Elle sort. Que peux-tu… J’ai peur. Même te nourrir. Tout cela est un problème. Ou… tu retournes chez les Sue. Tu deviens nounou. »
Soyez une nounou.
« Tue le cœur », ai-je murmuré.
« Nounou supérieure. Mère maîtresse. Changer. Nounou. Tuer. »
« Merci beaucoup d’être venus », a déclaré le maître de cérémonie, tentant de reprendre le contrôle.
« La reine de Jinghai est un symbole d’honneur. Elle représente Koko, la sagesse et la force. Elle incarne toutes les femmes de Jinghai. Un exemple d’apprentissage. Que cela commence ! »
« Attends une minute », murmura Maja à Hayan.
« Je vais te nettoyer à nouveau. »
Ils allaient la couronner. Juste devant moi.
« Suivant. Veuillez appeler la reine. Début. »
« Ningon », murmura Maja en passant près de moi, « qu’est-ce que tu prends pour contester ? Tout ce que tu possèdes m’appartient… et j’en aurai davantage. »
« Maman, ne te précipite pas vers ce siège. Papa t’attend encore. Il porte une couronne de laurier. Vite ! »
« Maman Laurel, c’est à moi », gloussa Maja.
« Toi », dis-je en lui saisissant le bras.
« Qu’est-ce que tu vas faire? »
« C’est à toi. Ne te prends pas pour la mère de famille. C’est n’importe quoi. Relève-toi. Tu veux être riche ? Pourquoi es-tu partie si tôt ? Viens ici et fais une erreur. Franchement, bienvenue Maya, dans ma famille Sue. Je te donne une chance de changer. Avoue ton erreur. »
Continuant.
