Cinq femmes influentes le convoitaient — pourtant, le chef mafieux choisit la serveuse
Sous les immenses lustres de cristal du Carrington Hotel, la salle de bal brillait de mille feux. Les violons accompagnaient les conversations feutrées, tandis que des serveurs circulaient entre les invités avec des coupes de champagne posées sur des plateaux d’argent.
Liya Hart était debout depuis onze heures lorsque son téléphone vibra contre sa hanche, caché dans la poche de son tablier.
Le message venait de l’infirmière chargée de sa mère.
« Votre mère a fait une mauvaise réaction à 18 h 42. Son état est désormais stable. Appelez-nous dès que vous le pouvez. »
Liya sentit son cœur se serrer.
Sa mère, Eleanor, luttait contre un lymphome de stade III. Pour rester près d’elle et payer ses soins, Liya avait mis ses études entre parenthèses, accepté trois emplois et passé des mois à contester les décisions de l’assurance qui refusait de prendre en charge certains traitements.
Elle se réfugia dans le couloir de service et appela immédiatement.
Une fois.
Puis une deuxième.
Personne ne répondit.
Elle aurait voulu tout quitter sur-le-champ, mais elle savait qu’en abandonnant son service, elle perdrait les 800 dollars dont elle avait besoin pour couvrir les prochaines dépenses médicales.
Elle essuya rapidement ses yeux, inspira profondément et retourna dans la salle.
Ses mains tremblaient encore lorsqu’elle faillit heurter Adrian Moretti.
Elle connaissait son nom, mais très peu de choses sur lui.
Elle avait seulement remarqué une chose : chaque fois qu’Adrian entrait quelque part, les gens riches et influents surveillaient aussitôt leurs paroles.
« Une coupe de champagne, monsieur ? »
Il ne regarda même pas le plateau.
Ses yeux restèrent fixés sur elle.
« Vous avez pleuré. »
« Tout va bien. »
« Non. »
Sa voix était calme, sans insistance inutile.
Et, contre toute attente, Liya cessa de prétendre.
« Ma mère a eu une mauvaise réaction à son traitement. Personne ne répond au téléphone, mais je ne peux pas quitter mon travail. »
Adrian sortit immédiatement son portable.
« Donnez-moi son adresse. »
Liya fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« L’adresse. »
Quelques minutes plus tard, il avait fait envoyer chez Eleanor un oncologue, une ambulance privée ainsi qu’une infirmière expérimentée.
Puis il rangea son téléphone.
« Vous partez maintenant. »
« Je ne peux pas. J’ai besoin de cet argent. »
« Je vous donnerai l’équivalent de votre service. »
« Je ne vous ai rien demandé. »
Adrian hocha simplement la tête.
« Je sais. Et vous ne me devrez absolument rien. »
Vingt minutes plus tard, Liya se trouvait dans la voiture noire d’Adrian, regardant la pluie déformer les lumières de Manhattan à travers la vitre.
Il ne tenta pas de la rassurer avec des promesses vides.
Il ne lui prit pas la main.
Il ne chercha pas non plus à se rendre indispensable.
Il resta simplement là.
Lorsqu’ils arrivèrent, Eleanor était consciente, mais très pâle.
Le docteur Rice expliqua que l’un de ses médicaments avait provoqué une réaction sérieuse. L’infirmière initialement présente n’avait pas identifié les premiers signes d’alerte.
Il modifia immédiatement son traitement.
Liya s’agenouilla près du lit de sa mère.
Et cette fois, elle laissa enfin ses larmes couler.
Adrian, sans un mot, quitta la pièce.
C’est ce geste que Liya n’oublia jamais.
Il savait quand rester.
Et surtout, il savait quand s’effacer.
Un peu avant minuit, elle le retrouva dehors, appuyé contre sa voiture.
« Pourquoi avez-vous fait tout ça ? »
Adrian la regarda quelques secondes.
« Je n’ai pas encore la réponse. »
Son téléphone sonna.
Il décrocha, écouta brièvement, puis son expression changea.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Liya.
« Mon oncle sait que je suis ici. »
« Est-ce grave ? »
Adrian rangea son téléphone.
« Ce soir, dans cette salle, plusieurs personnes essayaient de comprendre ce qui comptait vraiment pour moi. »
Il marqua une pause.
« Elles m’ont vu quitter le gala pour vous. Elles savent maintenant qui vous êtes. »
Liya sentit un froid lui parcourir le dos.
« Et qu’est-ce que cela implique ? »
« Que demain, je vais tout vous expliquer. Qui je suis réellement. Et ce que votre proximité avec moi pourrait vous coûter. »
Le lendemain matin, Adrian revint sans gardes du corps et sans costume luxueux.
Il portait simplement deux cafés.
Eleanor dormait à l’étage lorsque Liya le rejoignit sur le perron.
« Dites-moi tout. »
Alors il le fit.
La famille Moretti possédait des entreprises, des réseaux politiques et une organisation dont la réputation reposait autant sur la loyauté que sur la peur.
Avec son pouvoir, Adrian avait également hérité d’une longue liste d’ennemis.
Depuis plusieurs années, cinq femmes particulièrement influentes gravitaient autour de lui.
Une riche héritière.
La fille d’un sénateur.
Une banquière reconnue.
La veuve d’un diplomate.
Et la fille d’une autre grande famille.
Chacune représentait une alliance stratégique avantageuse.
« Pourtant, vous les avez toutes laissées au gala », observa Liya.
« Oui. »
« À cause de moi ? »
Adrian secoua la tête.
« À cause de votre mère. »
Curieusement, cette réponse toucha Liya bien plus qu’une déclaration sentimentale.
Les semaines suivantes, l’état d’Eleanor s’améliora.
Adrian respecta une règle simple : il ne payait jamais quelque chose que Liya refusait.
En revanche, il la mit en relation avec une spécialiste des droits des patients qui découvrit plusieurs refus injustifiés de la part de l’assurance.
Grâce à son intervention, une grande partie des frais de santé d’Eleanor finit par être couverte.
Liya put même reprendre ses études à temps partiel.
Adrian, lui, continua à venir.
Parfois avec du café.
Parfois avec des provisions.
Et parfois simplement pour passer quelques minutes avec elles.
Liya comprit peu à peu quelque chose.
Tous ceux qui entouraient Adrian semblaient attendre quelque chose en retour.
De l’argent.
Une faveur.
Une protection.
Des relations.
Liya, elle, ne voulait rien.
Et c’était probablement pour cette raison qu’elle était l’une des rares personnes à lui dire non sans hésitation.
« Non, vous n’allez pas faire annuler mon service parce que vous avez envie de dîner avec moi. »
« Non, maman n’a pas besoin d’un cuisinier privé. »
« Et non, vous ne m’achèterez pas une nouvelle voiture juste parce que la mienne fait un bruit étrange. »
À chaque fois, Adrian la regardait avec cette même expression sérieuse.
Puis un sourire finissait par apparaître.
Un an après leur première rencontre, Eleanor entra en rémission.
Ils fêtèrent la nouvelle dans le salon même où Liya avait autrefois cru qu’elle allait perdre sa mère.
Eleanor leva son verre.
« Aux nouvelles chances. »
Adrian regarda Liya.
« Et à ceux qui savent quoi en faire. »
Deux ans après cette nuit au Carrington Hotel, ils retournèrent dans la même salle de bal.
Les lustres de cristal étaient toujours là.
Les violons aussi.
Certaines des cinq femmes qui avaient autrefois cherché à attirer l’attention d’Adrian étaient présentes.
Mais cette fois, Liya ne portait aucun plateau.
Elle entra à son bras, vêtue d’une robe bleu nuit.
Eleanor les suivait, visiblement fière.
À un moment de la soirée, quelqu’un posa enfin la question que tout le monde semblait avoir en tête.
Pourquoi un homme comme Adrian Moretti, entouré de femmes riches et puissantes, avait-il choisi une simple serveuse ?
Adrian tourna la tête vers Liya.
« Parce qu’elle n’a jamais été seulement une serveuse. »
Liya serra doucement sa main.
Puis elle répondit :
« Et lui n’a jamais été seulement un chef mafieux. »
La nuit où Liya avait cru que tout s’effondrait, Adrian avait suffisamment de pouvoir pour faire taire une salle entière.
Mais ce n’était pas pour cela qu’elle avait appris à lui faire confiance.
Elle lui faisait confiance pour quelque chose de beaucoup plus rare.
Il avait compris qu’il existait des moments où même l’homme le plus puissant de la pièce devait simplement sortir… et laisser une fille pleurer auprès de sa mère.
