Il était déjà minuit passé quand quelqu’un a frappé à la porte. « Nous avons trouvé votre petit-fils enfermé à la cave », a dit l’un des policiers.
J’ai eu le cœur serré. Je vivais seule en dehors de Cleveland — personne ne vient ici dans des moments comme celui-ci.
J’ai entrouvert la porte, la chaîne était toujours accrochée à la poignée.
« Mademoiselle Elaine Whitaker ? » demanda l’homme.
– Oui.
— Inspecteur Nolan Pierce. Nous devons vous parler.
Ces mots me vidèrent de mon énergie. J’ai rompu la chaîne.
« Votre petit-fils a été retrouvé enchaîné dans la cave », a-t-il déclaré.
J’ai murmuré : « Je n’ai pas de petit-fils. Je n’ai pas d’enfants. »
Il se figea. « Qu’avez-vous dit ? »
— Je n’ai jamais eu d’enfants. Pas un seul.
Il ouvrit le dossier : la photo d’un garçon battu. En dessous, mon adresse.
« Cet enfant, » a déclaré Pierce, « a été trouvé à deux miles d’ici. Il affirme que sa grand-mère s’appelle Elaine. »
Il connaît cette adresse et a dit que vous êtes le seul à le croire.
« Je ne l’ai jamais vu », ai-je murmuré.
— Avez-vous déjà été enceinte ? Avez-vous déjà confié un enfant à l’adoption ? Avez-vous déjà accueilli un enfant en famille d’accueil ?
— Non. Je n’ai été fiancée qu’une seule fois.
— As-tu une sœur ?
— Il y avait… Marianne. Elle est morte.
Le visage de Pierce se crispa. « Nous devons entrer. »
Mon cœur battait la chamade. Si je n’avais jamais eu d’enfants… comment ce garçon connaissait-il mon nom et mon adresse ? On m’avait intégrée à l’histoire de quelqu’un d’autre.
À l’intérieur, Pierce expliqua : « Connor Hale, âgé de huit ans, était enchaîné au sous-sol. »
Il répétait sans cesse : « Ma grand-mère Elaine sait quoi faire. »
« Je ne suis pas sa grand-mère », ai-je dit.
« Je vous crois », répondit Pierce d’une voix calme. « Mais nous devons comprendre pourquoi il pense cela. »
L’agent Reyes a ajouté : « Connor dit que sa mère, Marie, disait toujours : « Ne fais confiance à personne d’autre qu’à grand-mère Elaine. » »
J’ai retenu mon souffle. Seule ma sœur Marianne s’appelait autrefois Marie.
Elle a disparu de ma vie d’une manière que je ne peux toujours pas expliquer.
Continuant.
