Je n’ai jamais dit à mes parents que c’était moi qui avais investi 500 millions de dollars pour sauver leur entreprise au bord de la faillite. Ma sœur s’en est attribué le mérite, prétendant avoir conclu l’affaire. Lors du gala de célébration, mon fils de cinq ans a accidentellement renversé de l’eau sur sa robe. Elle l’a giflé si fort qu’il s’est effondré, inconscient. Ma mère a ricané : « Pauvre parasite ! Prends le gamin et fiche le camp ! » Je leur ai donné une dernière chance de m’excuser. Au lieu de cela, ils ont crié : « C’est ta sœur qui nous a sauvés ! Tu n’es qu’un fardeau ! » Puis, les projecteurs se sont braqués sur moi. « Veuillez accueillir notre président…Ce que j’ai fait ensuite a anéanti leur monde.
Chapitre 1 : L’ombre au festin
La salle de bal du Grand Astoria était une symphonie de faste. Des lustres de cristal, lourds de mille facettes, projetaient une lumière scintillante et fragmentée sur une mer de cravates noires et de robes de soie. L’air était saturé du parfum de lys précieux et de parfums encore plus onéreux.
C’était la nuit du gala de la « Grande Fusion », une célébration marquant le sauvetage de Titan Corp, une entreprise familiale historique qui, quelques mois auparavant, était au bord de la faillite.
Des serveurs en gants blancs se faufilaient comme des fantômes silencieux à travers la foule, portant des plateaux d’argent chargés de champagne millésimé. Au centre de la salle se tenait la famille Rossi, baignée par les lueurs des flashs.
« À Vanessa ! » s’écria mon père, Marcus Rossi, en levant son verre. « La sauveuse de Titan Corp ! Le génie qui a obtenu l’investissement de cinq cents millions de dollars d’Aurora Holdings et qui a ramené notre héritage d’entre les morts ! »
La salle a retenti d’applaudissements. Sur scène, ma sœur Vanessa rayonnait. Elle portait une robe de soie blanche qui coûtait sans doute plus cher qu’une berline de taille moyenne, et son cou était orné d’un collier de diamants qui captait tous les reflets de la lumière. Elle tenait un bouquet de roses rouges, l’« Héroïne du moment ».
« Ce n’était rien, vraiment », dit Vanessa au micro, sa voix mêlant avec art humilité et triomphe. « Juste des mois de nuits blanches, d’innombrables négociations et un refus catégorique de voir le rêve de mon père s’éteindre. Je savais qu’Aurora Holdings finirait par reconnaître notre potentiel si je persistais suffisamment. »
J’étais assise à une petite table ronde, au fond de la salle, à l’abri derrière un grand arrangement floral et tout près de la cuisine. J’étais l’ombre des convives. Je portais une simple robe noire, élégante mais sans fioritures, et mes cheveux étaient tirés en arrière en un chignon pratique. Sur mes
genoux, mon fils Léo, cinq ans. C’était un enfant calme, observateur et doux, absorbé par sa petite voiture.
J’ai pris une lente gorgée d’eau, les yeux rivés sur ma sœur. Les mensonges étaient sidérants. Vanessa n’avait pas passé une seule nuit à négocier. Elle ignorait même le nom de l’analyste principal d’Aurora jusqu’au jour de la réception du contrat.
Ma mère, Elena, s’est approchée de notre table d’un pas vif, jetant des coups d’œil alentour pour s’assurer qu’aucun invité important ne l’observait parler avec moi.
« Isabella, pour l’amour du ciel, fais taire cet enfant ! » siffla-t-elle. « Et pourquoi es-tu assise si près de l’allée ? Recule ta chaise. Le PDG de Northern Bank arrive dans un instant, et Marcus ne veut pas qu’il voie la « mère célibataire sans emploi » qui rôde comme une servante. »
« Léo est parfaitement calme, maman », dis-je d’une voix basse et posée.
« Vanessa est formidable », poursuivit ma mère, m’ignorant complètement tandis qu’elle contemplait la scène avec admiration. « C’est elle la tête pensante de la famille. Une vraie Rossi.
Contrairement à toi, Isabella, qui ne sais que faire des enfants hors mariage et profiter de notre charité. Alors… reste en dehors des photos. Ne nous fais pas honte ce soir. »
Elle n’attendit pas de réponse. Elle fit volte-face et retourna vers un groupe d’actionnaires en riant aux éclats. « Oui, Vanessa est tout simplement une visionnaire ! » l’entendis-je dire.
J’ai serré la main de Leo sous la table. Il a levé les yeux vers moi, ses yeux bruns grands ouverts et innocents.
« Maman, j’ai soif », murmura-t-il.
« Je sais, chérie. Laisse-moi te chercher de l’eau », ai-je dit.
En me levant, j’ai aperçu le sceau doré sur le programme posé sur la table. C’était celui d’Aurora Holdings. Je savais exactement qui avait signé ce chèque de cinq cents millions de dollars à six heures du matin, trois semaines auparavant. Je savais quelle signature figurait sur chaque document légal qui permettait à Titan Corp de survivre.
C’était ma signature. Isabella Rossi, fondatrice et présidente d’Aurora Holdings.
Vanessa descendit de scène, la foule s’écartant sur son passage comme la mer Rouge. Elle se dirigea vers le bar, le visage rougeoyant d’euphorie. Un verre de vin rouge à la main, elle scrutait la salle du regard, à la recherche de la prochaine personne à impressionner.
Léo, apercevant sa tante, sauta de sa chaise. Dans son cœur innocent de cinq ans, il croyait encore que tante Vanessa l’aimait. « Tante Vanny ! » gazouilla-t-il, impatient de lui montrer sa petite voiture.
Dans son excitation, il trébucha sur le pied massif d’une chaise de banquet voisine. Le verre d’eau qu’il tenait à la main vola en l’air.
Le temps semblait s’être ralenti. L’eau dessinait une courbe parfaite et cristalline avant de tremper le devant de la robe de soie blanche de Vanessa.
Le silence se fit dans la salle de bal.
