Un pauvre cordonnier donna toutes ses économies à une jeune fille pauvre ; des années plus tard, elle lui sauva la vie.
Naomi avait perdu l’argent pour payer ses frais de scolarité en allant à l’école.
Elle l’avait soigneusement rangé dans son sac, mais à son insu, pressée de rejoindre ses camarades avant la fermeture des portes, elle avait oublié de fermer le sac, et l’argent était tombé sans qu’elle s’en aperçoive. Tandis qu’elle marchait sous le soleil matinal, des larmes coulaient sur ses joues.
Elle pleurait si fort que les passants la regardaient, mais personne ne s’arrêtait. Un homme était assis dans son petit atelier de cordonnier au bord de la route. Il leva les yeux et vit la fillette en pleurs.
Ému de compassion, il se leva aussitôt. « Ma fille, pourquoi pleures-tu ainsi ? » demanda-t-il doucement. Naomi s’essuya le visage du revers de la main et renifla.
« Monsieur, j’ai perdu mes frais de scolarité. » « Je ne sais pas comment. J’ai cherché partout, mais je ne les trouve pas. » L’homme s’approcha. « Calme-toi, ma fille.
Raconte-moi ce qui s’est passé. » Naomi expliqua : « Je vis avec ma mère et mon beau-père. Ma mère était institutrice avant de perdre son emploi. »
Et c’est mon beau-père qui nous nourrit. Il est très strict et impitoyable avec moi. Il m’a donné cet argent aujourd’hui pour payer mes frais de scolarité. Il m’a dit de ne pas rentrer sans le reçu. Sinon, il me punira et pourrait même nous mettre à la porte, ma mère et moi. Le cœur de cet homme était brisé.
Il n’avait pas grand-chose. Pauvre cordonnier, il peinait à survivre au jour le jour en cirant et en fabriquant des chaussures artisanales au bord de la route.
Ce qu’il avait gagné ce mois-là était tout l’argent qui lui restait. Mais en voyant le visage de Naomi, il n’hésita pas une seconde. « Combien coûtent les frais de scolarité ? » demanda-t-il doucement. « 4 000 nairas », répondit Naomi d’une voix tremblante.
Johnson fouilla dans son pantalon délavé et en sortit une petite liasse de billets. C’était tout ce qu’il avait gagné ce mois-là. Il économisait pour le loyer.
oucement, je la déposai dans la main de Naomi. « Tiens, prends-la. Va payer tes frais de scolarité », dit-il avec un sourire forcé. Les yeux de Naomi s’écarquillèrent de surprise. « Monsieur, vous êtes sûr ? » « Oui, ma fille », répondit-il en hochant la tête. « Tu me rappelles mon petit-fils. Sois sérieuse à l’école. »
Ne fréquente pas de mauvaises personnes. Un jour, tu réussiras. Naomi serra l’argent contre elle et essuya ses larmes. « Merci, monsieur. Je vous promets de vous rendre fier.
Quand je serai riche, je ne vous oublierai jamais. Je vous chercherai et je vous aiderai. » Johnson sourit et hocha la tête. « Surtout, n’oubliez pas mon nom. » « Je ne l’oublierai pas », répondit Naomi. Il posa doucement sa main sur sa tête et murmura une prière.
Il retourna ensuite à sa petite cabane, toujours sans rien à manger pour lui-même, mais heureux d’avoir pu aider. Naomi courut vers l’école avant que le portail ne se referme.
Elle se retourna une dernière fois et murmura : « Dieu bénisse cet homme. » Arrivée chez elle, Naomi paraissait fatiguée, mais un peu apaisée. Elle avait payé ses frais de scolarité et avait le reçu dans son cartable. Sa mère était assise sur un petit banc, l’air soucieux et stressé comme toujours. Naomi l’accueillit : « Bienvenue. »
« Tu as payé les frais de scolarité ? » demanda sa mère. Naomi acquiesça lentement. « Oui, maman. » Sa mère se leva, soulagée. « Un souci de moins. Laisse-moi voir le reçu. » Elle le lui tendit.
Puis, baissant les yeux, Naomi dit : « Maman, il faut que je te dise quelque chose. » Sa mère fronça les sourcils. « Quoi donc ? » Naomi déglutit difficilement et répondit : « J’ai perdu l’argent en allant à l’école aujourd’hui. » Le visage de sa mère se décomposa aussitôt.
« Quoi ? » « Tu as fait quoi ? » « Je l’ai perdu, maman. Je ne sais pas comment. Je l’avais mis dans mon sac d’école. J’ai cherché partout. J’ai pleuré », expliqua rapidement Naomi. La voix de sa mère s’éleva.
« Naomi, comment as-tu pu être aussi étourdie ? Sais-tu ce que cet argent représente pour cette famille ? Ton beau-père va encore nous affamer.
Il m’a prévenue. Il dira que je ne sers à rien. Il pourrait même nous mettre à la porte. » Les yeux de Naomi se remplirent de nouveau de larmes.
« Je suis désolée, maman. Je ne l’ai pas fait exprès. J’ai eu tellement peur. J’ai pensé ne pas rentrer. » Sa mère se détourna, le souffle court. « Mais quelqu’un m’a aidée », ajouta Naomi doucement.
Sa mère la regarda de nouveau. « Qui ? » Naomi sourit à travers ses larmes. « Un homme ? C’est un cordonnier au bord de la route. Il m’a vue pleurer et m’a demandé ce qui n’allait pas. Je lui ai tout raconté. Il m’a donné 4 000 nairas. »
Il a dit que c’était son dernier sou, mais que ça ne le dérangeait pas. Il m’a conseillé de travailler sérieusement à l’école et de ne pas fréquenter de mauvaises personnes.
Sa mère cligna des yeux, perplexe. « Attends, je t’ai donné de l’argent ? Comme ça ? » Naomi acquiesça. « Oui, il a été gentil. Il a dit s’appeler Ogre Johnson. » Un silence s’installa dans la pièce.
Puis sa mère s’assit lentement. « Que Dieu bénisse cet homme », murmura-t-elle. « Un inconnu a aidé ma fille alors que nous n’avions rien. » « Naomi, il faut absolument aller le remercier. Une telle gentillesse est rare. » Naomi sourit. « Oui, maman. Je veux le remercier aussi. Je lui ai promis de ne pas l’oublier. »
« Quand je serai riche, je le retrouverai et je l’aiderai. » Sa mère lui posa une main sur l’épaule. « Je te crois, ma fille.
Dieu te viendra en aide. » Alors que Naomi et sa mère s’apprêtaient à rendre visite à Ogre Johnson pour le remercier, un terrible événement se préparait déjà de son côté. Ce matin-là, Johnson était assis tranquillement dans son petit atelier de cordonnier, au bord de la route.
Les affaires étaient lentes, mais il gardait espoir de trouver bientôt des clients. Soudain, j’ai entendu un grand bruit. Des gens criaient. De gros camions et des hommes en uniforme arrivaient.
L’un d’eux tenait un mégaphone et criait : « Tous les étals et cabanes en bord de route doivent être enlevés. C’est un terrain appartenant à l’État, vous avez été prévenus. »
Avant même qu’il ait pu emballer ses affaires, ils ont commencé à démolir son abri de jardin. Ses chaussures et pantoufles artisanales, ainsi que celles que les clients lui avaient confiées à réparer, se sont éparpillées sur le sol.
Son vieux parapluie a été jeté à côté. Il les a suppliés : « Attendez, s’il vous plaît. Laissez-moi emballer mes marchandises. » Mais personne ne l’a écouté. Ils ont complètement détruit l’abri en bois.
Johnson, les yeux embués de larmes, vit tout ce qu’il possédait réduit en miettes en quelques minutes. « Où vais-je vendre maintenant ? » Ses yeux brillaient de larmes retenues. « Comment vais-je nourrir mon petit-fils ? » Les femmes à côté de lui pleuraient et suppliaient, mais il était trop tard.
Les camions étaient déjà partis dans la rue suivante. Johnson prit son petit marteau et rentra lentement chez lui sous le soleil de plomb. Ses pantoufles étaient poussiéreuses et son cœur était lourd.
Il ne pensait qu’à une chose : comment annoncer la mauvaise nouvelle à son petit-fils Andrew ? Mais au moment où il tournait au coin de la rue, il s’arrêta, stupéfait. Andrew était déjà dehors, en larmes.
Leurs sacs et leurs quelques affaires étaient jetés devant le portail. La propriétaire, une femme rondelette au visage poilu, se tenait là, un sourire mauvais aux lèvres. « Ogre Johnson, dit-elle, je te l’avais dit. Je t’avais prévenu. »
Cela fait un an et demi que vous n’avez pas payé votre loyer. J’en ai assez de vos excuses. Vous et votre petit-fils devez partir immédiatement. Johnson resta bouche bée, mais aucun mot ne sortit. Je me suis précipité vers son petit-fils. Andrew, ça va ? Andrew acquiesça en essuyant ses larmes. Grand-père, ils ont tout jeté dehors. Continuant…
